Quan trọng hơn, HAGL có trận bất bại thứ 8 trên mọi đấu trường mùa giải năm nay. HAGL cũng lần đầu tiên lọt vào đến top 4 trên bảng xếp hạng Nuti Café V-League 2018 với 16 điểm sau 10 vòng đấu. Dù còn kém đội đầu bảng Hà Nội tới 10 điểm, nhưng HAGL chỉ còn kém đội đứng thứ 3 là Bình Dương 1 điểm và đội thứ nhì Quảng Ninh 4 điểm. Khoảng cách này là không đáng kể khi vòng 11 tới đây, HAGL tiếp đội yếu CLB TPHCM trên sân nhà Pleiku.
Đó là nỗ lực rất cao của thầy trò GĐKT Chung Hae-seong sau giai đoạn khởi đầu không như ý. Lứa cầu thủ trẻ từ Học viện HAGL-JMG như Công Phượng, Xuân Trường, Văn Toàn, Văn Thanh… đang có sự trưởng thành vượt bậc sau 3 mùa giải cọ xát ở đấu trường V-League. HAGL cho thấy đang dần đủ lực để cạnh tranh ở môi trường khắc nghiệt như V-League.
Họ vẫn có khả năng kiểm soát bóng tốt, phối hợp đẹp mắt, kỹ thuật. Nhưng khi cần, HAGL còn chủ động chơi phòng ngự - phản công, hoá giải mọi đường tấn công của đối phương, trước những đối thủ nhỉnh hơn để giành chiến thắng.
HLV Nguyễn Đức Thắng của SLNA trong trận thua HAGL 0-1 ở vòng 9 Nuti Café V-League đã nói rằng, một số cầu thủ HAGL như Công Phượng, Rimario, Văn Toàn... đã cố gắng giữ bóng, đưa bóng về phía góc sân bên phía SLNA để kéo dài thời gian. Ngoài ra, một số cầu thủ ở hàng phòng ngự HAGL như thủ môn Văn Tiến, trung vệ Đông Triều... cũng dùng tiểu xảo để câu giờ, nhằm bảo toàn tỉ số 1-0.
Không chỉ HLV Nguyễn Đức Thắng, mà nhìn chung V-League 2018 đã có những lời nhận xét rằng các cầu thủ HAGL bây giờ đã biết chơi tiểu xảo, câu giờ, ăn vạ và cả phạm lỗi nhiều hơn. Tuy nhiên, đó là một phần của cuộc chơi vốn khắc nghiệt của bóng đá và trên sân thì đã có trọng tài.
Cứ chơi như thế này thì mục tiêu Top 6 ở Nuti Café V-League 2018 của HAGL trong tầm tay các cầu thủ trẻ phố núi.
Các đối thủ ở V-League đều thừa nhận, kể từ khi có giám đốc kỹ thuật Chung Hae-seong, lối chơi của HAGL thay đổi rõ rệt. Các cầu thủ HAGL bây giờ không còn ngây thơ như cái cách họ thua 0-5 trước Hà Nội FC nữa. Lối chơi của họ vô cùng khó chịu.
Trước đó, ở 2 trận đấu tứ kết lượt đi và lượt về Cúp Quốc gia – Sư tử trắng 2018 giữa Hà Nội và HAGL trên sân Pleiku và sân Hàng Đẫy, các cầu thủ trẻ HAGL cũng khiến tất cả bất ngờ với lối chơi thực dụng và dùng nhiều tiểu xảo.
Ví dụ như trận lượt về. Trong hiệp 1, HAGL sẵn sàng đá phòng ngự và đứng vững trước sức công phá khủng khiếp của Hà Nội. Sang hiệp 2, sau khi Văn Toàn mở tỷ số phút 47, đội bóng của bầu Đức lùi toàn bộ đội hình về sân nhà, kể cả tiền đạo cắm Rimario.
Chấp nhận chơi sở đoản phòng ngự nhưng tiếc rằng HAGL vẫn không thể đạt được mong muốn: cầm hòa được Hà Nội FC ở 2 trận đấu liên tiếp ở tứ kết Cúp QG, nhưng HAGL vẫn bị loại.
Sau trận đấu các cầu thủ HAGL đổ sụp xuống sân. Đội trưởng Xuân Trường, tiền đạo Công Phượng không thể kìm nước mắt, tiền vệ Hồng Duy vẻ mặt thất thần. Bị loại ở Cúp QG là điều nuối tiếc với các cầu thủ HAGL trong lúc họ đặt mục tiêu vào chung kết.
Mới đây, khi nói về thất bại của đội nhà Thanh Hóa trước HAGL, HLV Nguyễn Đức Thắng thừa nhận: “Các cầu thủ HAGL đã chơi rất tốt, họ có sức trẻ, kĩ thuật, họ còn có những cá nhân xuất sắc, bây giờ họ đá rất tinh quái, không dễ gì để thắng được họ”.
