Trên sân Thanh Hoá, HAGL dù bị đánh giá thấp hơn đã bất ngờ vươn lên dẫn 1-0 với siêu phẩm của tiền đạo Công Phượng ở phút 15. Từ khoảng cách ngoài 30m, Công Phượng tung cú dứt điểm đưa bóng đi hiểm hóc và chìm vào góc xa, khiến thủ môn Bùi Tiến Dũng không thể cản phá.
Đây cũng là pha ghi bàn duy nhất của trận đấu. Trong thời gian còn lại, HAGL chủ động chơi phòng ngự-phản công, hoá giải mọi đường tấn công của đội chủ nhà. Với kết quả này, đội bóng của bầu Đức đã vươn lên vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng, được 16 điểm sau 10 trận.
Dù còn kém đội đầu bảng Hà Nội tới 10 điểm, nhưng HAGL chỉ còn thua đội đứng thứu 3 là Bình Dương 1 điểm và đội thứ nhì Quảng Ninh 4 điểm. Khoảng cách này là không đáng kể trong bối cảnh giải vẫn còn chặng dài phía trước.
Nếu vị trí hiện tại được giữ nguyên, HAGL sẽ hoàn thành mục tiêu đặt ra từ đầu mùa giải là vào tốp 6 V-League 2018. Thành tích chỉ là một yếu tố được xét đến, điều quan trọng hơn, HAGL đang cho thấy lứa cầu thủ trẻ từ Học viện HAGL-JMG như Công Phượng, Lương Xuân Trường, Văn Toàn…đang có sự trưởng thành vượt bậc sau 3 mùa giải cọ xát ở đấu trường cao nhất cấp quốc nội.
Những Văn Toàn, Văn Thanh...đang trưởng thành rất nhanh trong môi trường cạnh tranh khốc liệt của V-League. Đã có những lời phàn nàn rằng các cầu thủ HAGL bây giờ đã biết chơi tiểu xảo, câu giờ, ăn vạ và cả phạm lỗi nhiều hơn. Tuy nhiên, với những người am hiểu và có thực tế bóng đá, đây là một phần của cuộc chơi vốn khắc nghiệt của môn túc cầu. Nhìn rộng ra trên thế giới, tất cả các đội bóng nổi tiếng đá đẹp như Barcelona, Real Madrid (La Liga), Manchester United, Manchester City…cầu thủ đều có thể chơi rất quyết liệt, tiểu xảo khi cần thiết.
Vấn đề là, những đội bóng trên và cả HAGL đều vẫn duy trì được lối chơi đẹp mắt của mình. Với HAGL là khả năng kiểm soát bóng tốt, phối hợp đẹp mắt, kỹ thuật và ở mức độ tổng thể, luôn hướng tới phục vụ người hâm mộ. Khi cần, họ vẫn có thể biết chơi phòng ngự trước những đối thủ nhỉnh hơn như trận đấu với Thanh Hoá để giành chiến thắng.
Đây là mùa giải đầu tiên sau 4 năm, qua 10 vòng đấu HAGL đang nắm vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng. Đó là nỗ lực rất cao của thầy trò GĐKT Chung Hae Seong sau giai đoạn khởi đầu chưa được như ý. Nhưng cũng chính điều đó cho thấy, HAGL đang dần đủ lực để cạnh tranh ở môi trường khắc nghiệt như V-League.
