 |
Trong nhiều năm, PGA Tour có ý nghĩa quan trọng trong thế giới golf. Đó là giải đấu chuyên nghiệp hàng đầu thế giới, tổ chức các giải gần như mỗi tuần với giá trị giải thưởng hàng triệu USD. Dĩ nhiên, nó quy tụ những golfer vĩ đại nhất, từ Jack Nicklaus, Tiger Woods đến Arnold Palmer.
Cho đến năm 2021, LIV Golf đột nhiên xuất hiện. Được sự hỗ trợ của PIF, Quỹ đầu tư công Saudi Arabia có tổng giá trị tài sản lên đến 700 tỷ USD, LIV lôi kéo được rất nhiều golfer danh tiếng, như Phil Mickelson và Brooks Koepka, bằng hầu bao không giới hạn. LIV trở thành một giải đấu ly khai, bị coi là mối đe dọa với PGA Tour. Những chỉ trích gay gắt được đưa ra, và các ngôi sao tham gia LIV đã bị trục xuất bởi PGA. Sự việc càng trở nên căng thẳng khi PGA Tour phải xoay tiền để tăng giá trị giải đấu, đồng thời thuê luật sư để tự bảo vệ trước cáo buộc độc quyền từ LIV.
Vậy mà hai đối thủ không đội trời chung bỗng sáp nhập thành một, khiến thế giới golf đứng trước khoảnh khắc thay đổi lịch sử. Từ hai tháng trước, các cuộc tiếp xúc ban đầu giữa hai bên đã diễn ra. Đến tối thứ Ba (6/6), PGA Tour và LIV Golf đã đi đến thỏa thuận khung về một công ty mới được thành lập, vì thời gian gấp gáp, còn chưa kịp đặt tên, chỉ được gọi tạm là NewCo.
 |
Sự hợp nhất giữa PGA Tour và LIV Golf hứa hẹn mang tới sự đổi thay mạnh mẽ trong thế giới golf. (Ảnh: NBC) |
NewCo vẫn giữ quyền sở hữu LIV cũng như các quyền thương mại và kinh doanh của DP World Tour, song nó sẽ được kiểm soát bởi PGA Tour và nhận các khoản đầu tư khổng lồ từ PIF. Thống đốc của PIF, Yasir al-Rumayyan, trở thành Chủ tịch của công ty mới. Dễ dàng mường tượng ra viễn cảnh sắp tới, khi những người Saudi Arabia sẽ định hình cuộc chơi, ít nhất như cách họ tạo nên sự khác biệt ở LIV.
LIV là cách viết La Mã của con số 54, ám chỉ các sự kiện LIV chỉ diễn ra trên 54 lỗ, thay vì 72 như PGA. Các giải đấu của LIV cũng không bị cắt giữa vòng, loại trừ sự căng thẳng của các golfer. Họ sẽ chơi liên tục cả 3 vòng, không bị cắt loại sau 36 lỗ như PGA Tour. Ở giải đấu đầu tiên tổ chức, LIV đã gây được tiếng vang nhiều mặt, cả về hình ảnh, thương mại lẫn chuyên môn.
Trở lại với sự kiện hợp nhất, phản ứng đầu tiên, không gì khác ngoài sự kinh ngạc. Paul Azinger, người đăng quang PGA Championship 1993 và hiện là nhà phân tích golf hàng đầu của NBC Sports nói với NYTimes: “Tất cả đều sốc. Tương lai của golf sẽ thay đổi mãi mãi”.
 |
LIV Golf mùa đầu tiên được tổ chức đã thành công trên nhiều khía cạnh. (Ảnh: Chicago Tribune) |
Mặc dù vậy, sẽ mất khá nhiều thời gian để những thay đổi (nếu có) thành hiện thực. Còn trước mắt, lợi ích là rõ ràng. Đầu tiên là sự kết thúc kiện tụng giữa PGA Tour và LIV Golf. Khi dòng tiền từ PIF đổ vào, PGA Tour sẽ áp dụng công nghệ mới “Every Shot Live” cho tất cả các sự kiện thay vì chỉ một số, đồng thời tăng chi phí sản xuất ở các giải đấu. Với người hâm mộ, tất cả thoải mái thưởng thức PGA Tour trên sóng truyền hình, LIV Golf trên mạng xã hội, với sự có mặt của những golfer xuất sắc nhất.
Giờ thì không ai ngăn cản các golfer tham dự cả hai giải đấu. Những tay golf từng chơi ở LIV đương nhiên hưởng lợi nhiều nhất. Họ đã nhận khoản tiền khổng lồ từ LIV và vẫn có thể quay lại, nâng cao danh tiếng thông qua PGA Tour.
Mickelson, người đã chiến thắng 45 sự kiện của PGA Tour, bao gồm 6 major, 3 Masters và 2 PGA Championship, cũng là ngôi sao đầu tiên "đào tẩu" sang LIV hồi năm ngoái, đã viết trên Twitter, rằng “hôm nay (6/6) thật quá tuyệt vời”.
