Nhìn vào đội hình xuất phát trận ra quân trước Myanmar hôm 20/11, dễ thấy Công Vinh và Văn Quyết là phương án ưu tiên của HLV Hữu Thắng trong trường hợp đội tuyển Việt Nam chơi với sơ đồ 2 tiền đạo. Trên thực tế, lựa chọn trên của HLV Hữu Thắng không ngoài nhận định của giới chuyên môn.
Tiền đạo Văn Quyết đang ở độ chín, và từ lâu đã khẳng định được giá trị chuyên môn tại Hà Nội T&T. Pha ghi bàn vào lưới Myanmar tiếp tục củng cố vị trí của Văn Quyết trên hàng công đội tuyển Việt Nam. Nó cho thấy Văn Quyết đang duy trì được phong độ cao sau mùa giải căng thẳng ở V.League 2016. Công Vinh trong khi đó chứng tỏ, tuổi tác chưa ảnh hưởng tới khả năng săn bàn của anh, đặc biệt ở đấu trường khu vực, vốn đòi hỏi ở cầu thủ sự dày dạn trong kinh nghiệm trận mạc. Không phải vô cớ khi Văn Quyết và Công Vinh là hai cái tên được các đối thủ trong khu vực Đông Nam Á biết tới nhiều nhất.
Nếu so với hai đàn anh kể trên, Công Phượng rõ ràng thua sút nhiều. Dù được đánh giá cao ở kỹ thuật, khả năng xử lý bóng và tốc độ, nhưng Công Phượng lại non về kinh nghiệm. Một điểm dễ thấy, dù chơi nổi bật ở cấp độ trẻ, nhưng Công Phượng thường nhạt nhoà khi phải thi đấu ở những đấu trường có mức độ cạnh tranh quyết liệt hơn, như V.League hay trong màu áo ĐTQG. Tại V.League 2015, Công Phượng chỉ chơi tốt đúng trận khai mạc với Sanna Khánh Hoà, rồi sau đó im tiếng trong một thời gian dài.
Điều quan trọng hơn đối với anh, theo nhận định của nhiều chuyên gia, Công Phượng dường như ít có sự tiến bộ về lối chơi. Kể cả sau khi đã có một mùa giải rèn luyện ở Mito Hollyhock, tiếp xúc với môi trường bóng đá đỉnh cao, tiền đạo gốc Nghệ vẫn duy trì thói quen chơi bóng lạm dụng kỹ thuật cá nhân. Các tình huống xử lý của anh vì vậy thường rườm rà và ít hiệu quả, so với tiềm năng của chính mình. So với nhiều đồng đội cùng lứa U19 năm nào, như Tuấn Anh, Xuân Trường hay Văn Toàn, Vũ Văn Thanh, Công Phượng tỏ ra đang bị tụt lại phía sau, dù xuất phát điểm nổi bật hơn.
Cụ thể, cả Xuân Trường, Văn Thanh và Văn Toàn đều đang chiếm các suất chính thức ở đội tuyển Việt Nam tại AFF cup 2016. Trong trận ra quân với Myanmar, 3 cầu thủ trên đều thi đấu rất tốt. Dù hạn chế về khả năng tranh chấp, hỗ trợ phòng ngự, Xuân Trường vẫn nhận được nhiều sự tán thưởng nhờ khả năng kiến tạo sắc bén. Tiền vệ quê Tuyên Quang được đánh giá là chân chuyền tốt nhất của tuyển Việt Nam thời điểm hiện tại. Vũ Văn Thanh và Văn Toàn trong khi đó thi đấu hiệu quả bên hành lang cánh. Ít ngày trước khi AFF cup 2016 khởi tranh, tiền vệ Tuấn Anh đã bị HLV Hữu Thắng loại khỏi danh sách đội tuyển Việt Nam vì chấn thương. Nếu không vì lý do này, Tuấn Anh cũng chắc một suất ở tuyến giữa. Trong suốt giai đoạn chuẩn bị, anh thường xuyên được HLV Hữu Thắng bố trí đá cặp cùng với Xuân Trường. Hữu Thắng từng nhiều lần thừa nhận, việc Tuấn Anh vắng mặt sẽ ảnh hưởng tới lối chơi của đội tuyển Việt Nam.
Công Phượng trong khi đó đang phải ngồi dự bị. Trong những lần ít ỏi được HLV Hữu Thắng đưa vào sân ở những trận giao hữu trước giải, tiền đạo gốc Nghệ không thể hiện được nhiều. Ở trận đấu với Myanmar, vào thời điểm cần tăng cường khâu phòng ngự cho tuyển Việt Nam, HLV Hữu Thắng thậm chí đã tung Lê Văn Thắng vào sân, thay vì anh.
Với những gì đang diễn ra, dễ dự đoán AFF cup 2016 chưa phải là giải đấu Công Phượng được trọng dụng, từ đó có cơ hội để toả sáng. Những người yêu mến anh có lẽ sẽ phải chờ thêm một năm nữa, khi Việt Nam dự SEA Games 2017. Hy vọng tới lúc đó, Công Phượng sẽ trưởng thành hơn, để toả sáng như mong đợi của nhiều người.
