Vụ tàu Golden 168 cháy bắt đầu từ lúc 0h15 phút ngày 8/3, khi tàu này đang neo đậu tại phao số 0 ngoài khơi tỉnh Bà Rịa - Vũng Tàu, ở tọa độ 10021’32 N; 107001’51 E. Lúc tàu bị cháy, trên tàu có 20 thuyền viên, trong đó 11 thuyền viên quốc tịch Myanmar, 5 thuyền viên quốc tịch Trung Quốc, 3 thuyền viên quốc tịch Việt Nam và 1 thuyền viên Bangladesh.
Theo lãnh đạo Trung tâm Tìm kiếm cứu nạn Hàng hải khu vực III Vũng Tàu, tàu Golden 168 chở 6.600 tấn cám dừa, hành trình từ Singapore đi Hồng Kông. Trong quá trình di chuyển trên biển, tàu này bị hư máy phải ghé vào Nha Trang sửa chữa. Đến ngày 6/2, tàu xuất cảng Nha Trang tiếp tục đi Hồng Kông thì hầm hàng của tàu gặp sự cố. 8h40 ngày 9/2, tàu Golden 168 đã vào neo đậu tại vị trí G8 để khắc phục nhưng không được. Sau đó tàu đã xin nhập cảnh biển Vũng tàu để tiếp tục khắc phục thì xảy ra cháy ở hầm hàng số 1 lúc rạng sáng 8/3.
Nguyên nhân ban đầu được xác định có khả năng bị chập điện tại hầm hàng số 1 của tàu.
