Kyo đến bằng taxi, hơi muộn và phân bua: “Tôi đi xe máy được nhưng Sài Gòn đông người quá nên hơi sợ, đi taxi thì chậm hơn, anh thông cảm”. Kyo nói tiếng Việt khá chuẩn. Còn nghe thì khỏi phải nói, Kyo có thể nghe giọng miền Nam, miền Bắc, thậm chí cả giọng miền Trung vốn khó nghe.
“Tôi ở Việt Nam đã 5 năm rồi mà. Lại đi nhiều nữa nên gặp rất nhiều người mọi nơi. Cố nghe họ nói thì sẽ hiểu”- Kyo giải thích.
Sinh ra ở New York, Mỹ, Kyo được học thanh nhạc từ nhỏ. Có năng khiếu nên chẳng bao lâu sau, Kyo đã được tham gia trình diễn ở sân khấu thiếu nhi, một dạng Broadway nhỏ mà các trường hay tổ chức.
Kyo cũng đã xác định không theo con đường âm nhạc nên sau khi hết phổ thông, đã theo học IT tại trường Đại học Princeton. Nhưng anh lại đam mê với những hoạt động tình nguyện nên bỏ IT, đi theo đam mê của mình. Và những hoạt động tình nguyện đã đem Kyo tới Việt Nam.
Kyo kể: “Tôi tới Việt Nam năm 2009, tham gia hoạt động tình nguyện bằng cách dạy tiếng Anh tại Bến Tre. Thời gian tình nguyện chỉ 6 tháng nhưng rồi mảnh đất này đã níu kéo tôi, khiến tôi không thể rời xa được”.
Kyo tình nguyện ở lại làm giáo viên dạy Anh văn, rồi tự học tiếng Việt. Được sự giúp đỡ của những người bạn Việt Nam, chỉ sau 6 tháng Kyo đã nói thông viết thạo tiếng Việt. Kyo thích học tiếng Việt qua những bài hát, cứ nghe, cứ tập rồi nhờ bạn chỉ lại cho.
Tiếng Việt trầm bổng cao thấp, nghe véo von như hát nên nghe nhạc Việt sẽ có nhiều thuận lợi hơn để học. Kyo nghe nhạc Trịnh, nhạc Ngô Thụy Miên, Trần Tiến, Nguyễn Cường… và thậm chí nghe cả dân ca để luyện giọng. Rồi trong những buổi giao lưu, Kyo xung phong hát bằng tiếng Việt. Sai thì nhờ người sửa, chẳng bao lâu, Kyo có thể nói và hát tiếng Việt…
Những lần đi hát, nhiều người thấy Kyo có giọng hát khá hay nên động viên Kyo đi diễn. Biết Kyo thần tượng ca sỹ Siu Black nên bạn bè đã giới thiệu Kyo gặp ca sỹ này.
Kyo nghe lời, tới thẳng phòng trà của Siu Back để xin được hát. Sau khi thử giọng, Siu Black đã đồng ý. Thế là từ đó phòng trà của Siu Black có một anh chàng Tây hát tiếng Việt. Nhưng không dừng lại ở đó, Kyo còn đi hát ở phòng trà khác như ACB, Không Tên...
Kyo bảo: “Tôi may mắn là khi bước chân vào làng nhạc Việt đã có những sự giúp đỡ chân thành của những ca sỹ có tên tuổi như Siu Black, Ánh Tuyết. Họ giúp tôi hướng đến một ca sỹ hát chuyên nghiệp chứ không phải chỉ là một anh Tây hát tiếng Việt. Khán giả ban đầu có thể thú vị khi thấy một anh Tây hát nhạc Việt, nhưng để tồn tại lâu dài và phát triển sự nghiệp ca hát, tôi phải có sự cố gắng riêng, tạo dấu ấn riêng”.
Sau khi đã có chút tiếng tăm ở những phòng trà, Kyo chuyển hẳn lên sống ở Sài Gòn. Không có người quản lý, Kyo tự xây dựng kế hoạch cho bản thân. Đi luyện thanh nhạc thế nào? Đi hát ở những chương trình nào?...
Kyo bảo phải cố gắng lắm thì mới có thể hoàn thành được những mục tiêu mà mình đã đặt ra bởi dù sao thì anh cũng là người nước ngoài đang sống ở Việt Nam. Người Việt cố một thì anh phải cố bằng ba mới có thể theo kịp. Như chuyện giảm cân, ban đầu có người chê Kyo hơi mập, không ăn điểm sân khấu, thế là anh tự đặt cho mình kế hoạch giảm cân, từ việc ăn uống khoa học ra sao, tập thể thao thế nào hay là ngủ bao nhiêu tiếng là hợp lý. Kyo nghiên cứu rất kỹ, áp dụng rất nghiêm túc.
Sau một thời gian, Kyo đã giảm được 25kg. “Không chỉ trong chuyện giảm cân đâu, để trở thành một ca sỹ chuyên nghiệp, tôi còn rất nhiều việc phải làm như mỗi ngày phải tôi dành thời gian vài tiếng để luyện thanh, rồi phải nghe nhạc để lựa chọn ca khúc mới, phải tự tìm phong cách biểu diễn cho mỗi ca khúc của mình.”.
Một dịp may đã đến khi chương trình “Gương mặt thân quen” lần đầu tiên tổ chức tại Việt Nam (năm 2013) đã mời Kyo tham gia. Theo format của chương trình, cứ mỗi đêm diễn, thí sinh tham gia lại phải hóa thân vào một ca sỹ khác nhau.
Đây là cơ hội, nhưng cũng là thử thách lớn cho Kyo. Mỗi tuần một nhân vật phải hoá thân là mỗi tuần Kyo đánh vật với một bài học mới, từ trang phục, phong cách biểu diễn cho tới cách diễn đạt trong giọng hát, nhấn nhá những câu chữ, những tính cách riêng của từng người, Kyo đều phải nghiên cứu, tập luyện.
Khá may mắn cho Kyo là trong các buổi thi, Kyo đều bắt thăm trúng vai của những ca sỹ mình yêu thích. Từ Ricky Martin, Lionel Richie ở nước ngoài cho tới Lam Trường, Quang Dũng ở trong nước, mỗi đêm diễn Kyo dần khẳng định sự chuyên nghiệp của mình khi đóng khá tròn vai, nhận được sự ủng hộ nhiệt tình của khán giả và ban giám khảo.
Đặc biệt là khi Kyo được hoá thân thành ca sỹ Hồ Ngọc Hà với ca khúc đình đám “Xin hãy thứ tha”, anh đã thể hiện rất tốt khi nhận được nhiều lời khen của giám khảo, nhiều tiếng vỗ tay ủng hộ từ khán giả và giành giải Nhất của đêm thi.
Kết thúc chương trình “Gương mặt thân quen”, Kyo đã được nhiều người biết đến, trong đó có cả các nhà tổ chức. Và dĩ nhiên, anh có thêm nhiều cơ hội để khẳng định giọng hát của mình.
Kyo hát ở những chương trình lớn, Kyo làm show xuyên Việt, Kyo làm show kỷ niệm nhạc sỹ Trịnh Công Sơn… Nhưng không chỉ có thế! Kyo còn lấn sân sang nhiều chương trình giải trí khác như đóng phim, làm MC… Sự hóm hỉnh, hài hước cùng khả năng diễn đạt tiếng Việt ngày càng chuẩn của Kyo khiến khán giả luôn thích thú.
Giờ đây Kyo đã trở thành một ca sỹ quen thuộc với khán giả yêu nhạc khắp Việt Nam. Nhiều ca khúc do Kyo thể hiện đã thành HIT, đã được khán giả đón nhận. Các bộ phim do Kyo tham gia cũng được đánh giá cao.
Đặc biệt khán giả truyền hình đã khá quen thuộc với MC Kyo, một MC Tây “trăm phần trăm” nhưng lại nói tiếng Việt “chuẩn như người Việt”.
