18 năm trước, World Cup tổ chức trên đất Pháp trong bối cảnh quốc gia này chia rẽ sâu sắc liên quan vấn đề sắc tộc và nhập cư. Xã hội phân hóa. Báo giới chỉ trích. Trước giờ bóng lăn, thủ lĩnh đảng cực hữu Mặt trận Dân tộc Jean-Marie Le Pen thậm chí còn tuyên bố: “Hãy trả lại đội tuyển Pháp cho những người Pháp chính gốc”.
Chức vô địch World Cup năm ấy nhờ phong độ chói sáng của những cầu thủ có gốc gác nhập cư như Zinedine Zidane, Youri Djorkaeff, Lilian Thuram, Patrick Vieira… không chỉ định vị tên tuổi nền bóng đá Pháp, mà còn tạo ra những thay đổi lớn về mặt xã hội. Trong khi các chính trị gia Pháp ca ngợi chiến thắng giúp hàn gắn vết thương xã hội và căng thẳng về chủng tộc, người dân nước này gọi “Les Bleus” là “Thế hệ cầu vồng”.
18 năm sau, nước Pháp đăng cai Euro lần thứ 15 cũng trong thời điểm nhạy cảm: khủng bố trực chờ; đình công, biểu tình rầm rộ; tranh cãi về chủng tộc chia rẽ xã hội.
Trận khai mạc Euro 2016 là tròn 7 tháng kể từ khi xảy ra các vụ tấn công khủng bố tại Paris khiến hàng trăm người thương vong. Bóng ma khủng bố vẫn ám ảnh nước Pháp. Có mặt ở Paris ngày này, dễ dàng bắt gặp những người lính vũ trang xuất hiện dày đặc. Hàng rào dây thép được dựng nhan nhản nơi công cộng.
Thời điểm 23 đội tuyển đáp máy bay xuống Pháp cũng là đỉnh điểm các cuộc đình công của người dân nước này nhằm phản đối Luật lao động. Ngay trước giờ khai mạc Euro, Paris đầy rác được phát trên các phương tiện truyền thông cũng làm xấu đi đáng kể hình ảnh Paris hoa lệ trong mắt du khách.
18 năm đã qua, “tinh thần sắc tộc” ở World Cup 1998 đã phai mờ. Trong bối cảnh tranh cãi về chủng tộc nổ ra gần đây, người Pháp có nhiều lý do hơn để mong chờ Paul Pogba, Anthony Martial hay Kante tỏa sáng nhằm lan tỏa sự đoàn kết cùng tinh thần đa văn hóa của nước Pháp.
Sự căng thẳng và giận dữ đan xen trong cảm xúc của người Pháp và họ đang cần được giải tỏa hơn bao giờ hết. Euro 2016 được người Pháp chờ đợi là một cú hích mới, và việc tiến sâu của thầy trò Didier Deschamps ảnh hưởng rất lớn đến xã hội Pháp.
Và khi trái bóng Euro đã bắt đầu lăn, nước Pháp có quyền hy vọng. Nói như Lilian Thuram: “Thật quá sức khi yêu cầu bóng đá phải thay đổi thế giới, nhưng điều đó đã xảy ra trong năm 1998. Những điều tốt đẹp cũng sẽ đến với Pháp vào mùa hè này”.
