Quá khứ không ngủ yên
Euro 2008, tuyển Ý với tư cách là ĐKVĐ thế giới đã bị Tây Ban Nha khuất phục ở tứ kết. Lúc đó, những ngôi sao dưới tay cố HLV Luis Aragones gồm Carles Puyol, Iker Cassillas, Sergio Ramos, Xavi, Iniesta, Fernando Torres đang độ chín và đạt đỉnh khát khao. Họ muốn chứng tỏ cho cả thế giới thấy rằng, Tây Ban Nha không phải là “Vua vòng loại”, mà họ cũng biết cách chạm đến những chiếc Cúp.
Điều đáng nói ở chỗ, Tây Ban Nha của “King Aragones” cũng lấy tư tưởng tấn công dũng mãnh, gây sức ép toàn tuyến làm tôn chỉ, như tuyển Ý của Roberto Mancini bây giờ.
Chiellini, chứng nhân duy nhất của Euro 2008, chắc vẫn nhớ như in “cái chết” của tuyển Ý trên chấm luân lưu. Trận đấu đó, tuyển Ý của một Roberto khác (HLV Roberto Donadoni) hoàn toàn lép vế trước sức ép toàn diện từ Tây Ban Nha và việc họ lôi trận đấu đến chấm penalty cũng là một thành công!
Bốn năm sau, vẫn là người Tây Ban Nha, vẫn là dàn hảo thủ của Euro 2008- lúc này đã trở thành những công thần dưới bàn tay của HLV Vicente Del Bosque, đã hạ gục tuyển Ý của Cesare Prandelli với cách biệt 4 bàn trong trận chung kết. Tuyển Ý hôm đó bạc nhược và lép vế đến nỗi, phút 78 của trận đấu, thủ môn Iker Cassillas đã phải bỏ cầu môn lao lên nói vào tai Xavi rằng: “Hãy dừng lại, tuyển Ý cần được tôn trọng!”.
Các cầu thủ Tây Ban Nha giảm nhịp độ trận đấu, những đôi chân của Chiellini, Bonnuci, Pirlo, Balotelli cũng nhờ thế mà dễ thở hơn. Chưa bao giờ, người Ý cảm nhận được thất bại ê chề và toàn diện như tại Euro 2012, bất chấp họ là Á quân của giải đấu.
Cho dù 4 năm sau, tuyển Ý cũng “trả thù” được Tây Ban Nha tại vòng 1/8 Euro 2016 trên đất Pháp (thắng 2-0 bằng các pha lập công của Chiellini và Graziano Pelle), nhưng chặng đường khổ ải và nỗi đau mang tên Tây Ban Nha vẫn chưa chấm dứt. Tại vòng loại World Cup 2018, đội bóng Thiên thanh chạm đáy trong cơn thịnh nộ của các CĐV, khi họ để thua Tây Ban Nha 0-3, bị đẩy xuống vị trí phải đá vé vớt và sau đó bị loại bởi Thụy Điển trong trận playoff. Đó là lần đầu tiên trong rất nhiều năm, tuyển Ý không có mặt tại World Cup!
Cơ hội lần này thuộc về Roberto Mancini!
Ngay sau khi giành chiến thắng trước tuyển Bỉ, Chiellini đã cùng Bonucci - đội phó - cũng là chứng nhân lịch sử của 3 kỳ Euro gần nhất trong cả niềm vui và nỗi đau của người Ý, cùng đăng tải một kiểu ảnh với mỗi người một cú đấm. Chiellini sau đó tiết lộ, anh chờ Tây Ban Nha từ thời điểm này. Còn Bonucci, anh hứa mình sẽ là người “khỏe nhất” trong trận chiến sắp tới. Bonucci khao khát chứng tỏ trong trận đấu với Tây Ban Nha đến mức, anh là người ra sân sớm nhất trong các buổi tập của tuyển Ý những ngày gần đây.
Cơ hội phục thù của thầy trò HLV Mancini được đánh giá lớn hơn cơ hội nối dài chiến tích của Tây Ban Nha. Truyền thông bản địa xứ đấu bò cũng cảm nhận được điều đó, khi họ chứng kiến tuyển Ý thi triển lối chơi tấn công dồn dập, sẵn sàng nghiền nát đối thủ như chính Tây Ban Nha thời đỉnh cao. Đấy là thứ bóng đá mà tất cả các vị trí đều thể hiện khả năng kiểm soát bóng hoàn hảo, có thể bùng nổ ở mọi thời điểm.
Trong khi đó, đội quân của Luis Enrique dù nhiều tài năng và bản lĩnh được cộng thêm qua từng trận, nhưng họ vẫn đang trong quá trình chuyển giao thế hệ nên sự ổn định ở mức… khó lường. Tây Ban Nha có thể áp đảo bất cứ đối thủ nào, nhưng tập thể ấy cũng cực kỳ dễ vỡ chỉ sau một tình huống mà các mắt xích không tìm được tiếng nói chung.
Kinh nghiệm cũng là điều tuyển Ý hiện nay trội hơn Tây Ban Nha. Một ví dụ đơn giản: Những người có thâm niên nhất của Tây Ban Nha là Sergio Busquet, Azplicueta, Jordi Alba, David De Gea và phần nào là Koke. Hai cái tên đầu tiên có vị trí chính thức, Jordi Alba đang cạnh tranh với Gaya, David De Gea dự bị cho Unai Simon, Koke chưa bao giờ được xem là nhân vật “không thể thay thế”. Tất cả những gì cầu thủ này thể hiện mới đạt mức “tương lai”.
Tuyển Ý cũng là đội quân mới mẻ, nhưng sự dạn dày được thể hiện hợp lý hơn khi Roberto Mancini pha trộn đồng đều các tuyến có cả kinh nghiệm và sức trẻ. Đặc biệt, tuyển Ý có trục dọc lý tưởng (Donnarumma - Chiellini, Bonucci - Jorginho - Immobile) và đang thi đấu tuyệt hay ở Euro lần này. Bên cạnh đó, tuyển Ý cho người ta thấy khả năng bùng nổ cao ở các vị trí vệ tinh như Di Lorenzo, Insigne, Barrella, Beraddi, Locatelli, Chiesa, Belotti bất chấp họ ra sân chính thức hay xuất phát từ ghế dự bị.
Sự vắng mặt của Spinazzola chắc chắn ảnh hưởng lớn đến sức tấn công và phương án vận hành của tuyển Ý. Nhưng chừng đó chưa đủ để ngăn quyết tâm của đội bóng thiên thanh.
Số phận đưa tuyển Ý đối đầu Tây Ban Nha lần thứ 4 liên tiếp, tính từ 2008. Chứng nhân lịch sử trong cả bốn kỳ Euro là Chiellini. Người đội trưởng có vẻ ngoài vừa ma quái như ác quỷ, vừa khổ hạnh như thầy tu vẫn còn đó những ký ức không yên ả với người Tây Ban Nha.
