Chiều qua 7/1, đội tuyển Iraq đã có buổi tập làm quen với sân chính Zayed Sports City Stadium, kéo dài trong 1 tiếng, từ 16h-17h. Trước đó, HLV Srecko Katanec đã tham dự cuộc họp báo trước trận đấu với đội tuyển Việt Nam. Theo HLV Katanec, ông đã theo dõi đội tuyển Việt Nam thi đấu một thời gian dài nên không lạ gì lối chơi của thầy trò ông Park Hang Seo.
HLV Katanec dù vậy không giấu mong muốn giành trọn 3 điểm ở trận đấu hôm nay. “Trận đầu tiên luôn khó khăn nên chiến thắng sẽ là sự khích lệ tinh thần lớn đối với chúng tôi. Tôi đã theo dõi đội tuyển Việt Nam một thời gian dài nên biết rõ điểm mạnh yếu của các bạn. Theo tôi Việt Nam sẽ chơi phòng ngự, đây là một khó khăn với chúng tôi. Tuy nhiên, Iraq sẽ cố gắng giành chiến thắng”-HLV Katanec cho biết.
Cùng dự họp báo, trung vệ thủ quân Ahmad Ibrahim cho biết, Iraq đã nghiên cứu kỹ Việt Nam. Dù được đánh giá cao hơn, Ibrahim tỏ ra cẩn trọng khi cho biết: “Chúng tôi đã thi đấu với Việt Nam vài lần. Việt Nam có một số cầu thủ kỹ thuật, tốc độ tốt. Trong bóng đá mọi chuyện đều có thể xảy ra nên chắc chắn chúng tôi cần có sự chuẩn bị tốt”.
Iraq không phải đối thủ quá xa lạ với bóng đá Việt Nam. Năm 2007, đội bóng vùng Vịnh đã chặn đứng tuyển Việt Nam tại tứ kết Asian Cup, trước khi đăng quang ngôi vô địch sau đó. Mới nhất, đoàn quân của ông Park Hang Seo với hầu hết các gương mặt hiện nay đã vượt qua Iraq tại vòng đấu bảng giải U23 châu Á 2018 (Trung Quốc), rồi sau đó đi tới tận trận chung kết. So với VCK U23 châu Á 2018, đội tuyển Iraq hiện tại có sự xáo trộn đáng kể về thành phần tham dự. Tuy nhiên, quân số trong tay HLV Kanatec vẫn có khá nhiều cầu thủ trẻ.
Trả lời báo chí trong chuyến tập huấn tại Qatar, HLV Park Hang Seo từng cho biết, mục tiêu khi gặp Iraq là tuyển Việt Nam cần giành tối thiểu 1 điểm. Tấm vé vượt qua vòng bảng của đội tuyển Việt Nam sẽ được quyết định ở trận đấu cuối với Yemen, đối thủ đứng dưới đội bóng của ông Park 35 bậc trên bảng xếp hạng FIFA.
Trên thực tế, đây là mục tiêu gần với thực tế nhất bởi ở bảng D, Iran được đánh giá vượt trội hoàn toàn so với phần còn lại. Đội bóng của HLV Carloz Queiroz từng nhận nhiều tán thưởng với màn trình diễn ấn tượng trước các “ông lớn” thế giới ở World Cup 2018 (Nga). Iran nghiễm nhiên là ứng viên vô địch giải đấu.
Thông tin từ BHL đội tuyển Việt Nam cho biết, sau buổi tập hôm qua, HLV Park Hang Seo đã cho phép tiền đạo Đinh Thanh Bình trở về Việt Nam. Quân số đội tuyển Việt Nam được chốt xuống còn 23 cầu thủ theo quy định của BTC. Sự trở lại của tiền vệ Trọng Hoàng và tiền đạo Văn Toàn sau chấn thương giúp HLV Park Hang Seo có đội hình mạnh nhất để chuẩn bị cho trận đấu với Iraq.
Tại VCK U23 châu Á 2018, U23 Iraq đã chơi ép sân hoàn toàn so với đội tuyển U23 Việt Nam. Thế trận tương tự có thể tái hiện trên sân Zayed Sports City hôm nay. Tuy nhiên với những gì thể hiện trong một năm qua, đội tuyển Việt Nam vẫn đang nhận được chờ đợi rất lớn ở trận đấu hôm nay.
Chiến thuật phòng ngự-phản công được HLV Park Hang Seo mài sắc suốt giai đoạn vừa qua. Bên cạnh đó, việc được cọ xát với các đối thủ mạnh giúp đội tuyển Việt Nam rất nhiều trong việc trui rèn bản lĩnh thi đấu. Từ VCK U23 châu Á 2018 tới nay, hệ thống phòng ngự của đội tuyển Việt Nam ngày càng được hoàn thiện. Đây là cơ sở để chờ đợi Việt Nam có thể tạo nên bất ngờ.
Đánh bại Iraq là mục tiêu tương đối khó khăn nhưng việc giành 1 điểm để đảm bảo cơ hội đi tiếp có thể là mục tiêu không quá xa tầm với của thầy trò ông Park Hang Seo.
