Quá trình “định hình” liên quan đến việc tấn công các mục tiêu như kho vũ khí, trung tâm chỉ huy, hệ thống thiết giáp và pháo binh để chuẩn bị cho các lực lượng tiến công. Đó là chiến thuật tiêu chuẩn được thực hiện trước các chiến dịch lớn.
Các hoạt động định hình cũng có thể được thiết kế để gây nhầm lẫn cho đối phương.
Khi Ukraine phát động một cuộc phản công vào cuối mùa hè năm ngoái ở các vùng phía nam và đông bắc đất nước, họ cũng tiến hành các cuộc không kích để định hình chiến trường. Theo quan chức quân sự cấp cao của Mỹ, các hoạt động định hình này có thể tiếp tục trong nhiều ngày trước khi Ukraine tiến hành bất kỳ cuộc phản công nào theo kế hoạch.
Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky cho biết đất nước của ông vẫn cần “thêm một chút thời gian” trước khi phát động cuộc phản công.
“Với những gì chúng tôi đã có, chúng tôi có thể tiến lên và, tôi nghĩ, sẽ thành công", ông nói. “Nhưng chúng tôi sẽ mất rất nhiều lực lượng. Điều đó không chấp nhận được. Vì vậy chúng tôi cần phải chờ đợi. Chúng tôi vẫn cần thêm một chút thời gian."
Trong số các nguồn cung cấp Ukraine vẫn đang chờ đợi có xe bọc thép - bao gồm cả xe tăng - mà ông Zelensky cho biết là "đang đến theo lô".
