Cách đây 4 năm, Hàn Quốc và Australia là hai đội tuyển đi đến trận chung kết của Asian Cup. Thế nhưng ở giải đấu năm nay, cả hai đều bị loại ngay từ vòng tứ kết. Sau khi Hàn Quốc bị Qatar đánh bại, đến lượt Australia bị đội chủ nhà UAE lật đổ cùng với tỉ số 1-0.
Đây là thất bại rất đáng tiếc với thầy trò Graham Arnold vì họ đã thi đấu rất chủ động trước UAE và có nhiều thời điểm áp đảo. Theo thống kê của Soccerway, Australia có tổng cộng 14 lần dứt điểm, trong đó có 4 lần trúng đích, trong khi UAE chỉ có vỏn vẹn 3 cú sút suốt trận đấu, và duy nhất 1 lần trúng đích.
Ở trận đấu này, cả hai đội đều cũng có những thay đổi khá lớn trong đội hình xuất phát. Bên phía UAE, tiền vệ tấn công Khaflan Mubarak bất ngờ phải ngồi dự bị cho “lão tướng” Ismaeil Matar. Ở hướng ngược lại, HLV Graham Arnold cũng sử dụng chân sút gốc Hy Lạp, Apostolos Giannou ngay từ đầu thay vì một ngôi sao nhập tịch khác đang có phong độ cao là Awer Mabil.
Về cơ bản, những sự thay đổi này không ảnh hưởng nhiều đến thế trận. Với lực lượng yếu hơn hẳn, UAE chấp nhận chơi phòng ngự phản công, cố gắng tranh chấp quyết liệt ở giữa sân và chờ đợi cơ hội. Chiến thuật của UAE tỏ ra rất hiệu quả bởi lẽ hàng tấn công của Australia quá tệ.
Sau khi “bất lực” trước Uzbekistan ở vòng 1/8, đội bóng của Graham Arnold tiếp tục thi đấu bế tắc trước hàng thủ dày đặc của UAE. Thế nhưng lần này, họ không còn may mắn như trận đấu trước. Trong khi hàng công vô hại, hàng thủ của Australia đã phạm phải sai lầm không thể tha thứ ở phút 68 khi hậu vệ Milos Degenek chuyền về quá nhẹ, tạo điều kiện cho Ali Mabkhout vượt qua cả thủ môn Matt Ryan để ghi bàn mở tỉ số cho UAE.
Có được bàn thắng, UAE lập tức “tử thủ” và cố gắng cầm bóng câu giờ. Trong khi đó, Australia tung cả Awer Mabil và Andrew Nabbout vào sân để tìm kiếm bàn gỡ hòa. Tuy vậy, các nỗ lực của họ diễn ra trong vô vọng. Ngay cả khi hiệp 2 trận đấu được bù giờ đến 10 phút vì chấn thương của đội trưởng UAE, Ismail Al Hamadi thì Australia cũng không thể tạo ra sự khác biệt và chấp nhận thất bại tối thiểu 0-1.
Với kết quả này, Australia chính thức trở thành cựu vương của Asian Cup, trong khi UAE đã trả được món nợ thua Australia ở vòng bán kết cách đây 4 năm.
Đội hình xuất phát UAE vs Australia 
