Theo hồ sơ, Thắng là đệ tử ruột của trùm giang hồ Đất Cảng Dung Hà, đã có 4 tiền án. Sau khi Dung Hà chết, năm 2009, Thắng vào TPHCM lập nghiệp và sống như vợ chồng với một cô gái trẻ ở phường Bình An, quận 2.
Công việc của Thắng vẫn là đòi nợ thuê, bảo kê. Có được một số tiền, Thắng đưa hết cho mẹ vợ là bà Đỗ Thị Hạnh (50 tuổi) để hùn hạp với bà Phạm Thị Dung (61 tuổi) cho vay nặng lãi. Nhưng bà Hạnh đã nướng sạch tiền của Thắng vào lô đề rồi vỡ nợ, bỏ trốn. Thắng truy tìm bà Hạnh.
Ngày 20-3-2010, Thắng tìm đến quán cà phê của bà Dung tại quận 12 để hỏi về tung tích mẹ vợ nhưng bà Dung không nói. Tối cùng ngày, bà Dung tổ chức nhậu với nhóm bạn là đồng hương Hải Phòng và mời Thắng tham gia.
Uống một lúc, Thắng kêu mệt rồi đi ngủ. Nửa đêm, Thắng đâm chết bà Dung để trả thù vì cho rằng bà Dung giấu tung tích mẹ vợ của y. Sau đó, hung thủ lấy đi một số nữ trang của nạn nhân rồi bỏ trốn và bị bắt giữ.
