Phát ngôn viên chính phủ Nhật Bản nói rằng bức tượng này gây tổn thương thêm quan hệ hai nước. Tổng thư ký Nội các Nhật Bản Yoshihide Suga hôm qua cảnh báo rằng nếu thông tin trên báo chí về bức tượng được đặt tên là “Sự chuộc tội vĩnh cửu” là đúng, điều này sẽ có “tác động quyết định” lên quan hệ giữa hai nước. “Dù chúng tôi chưa xác nhận thông tin, nhưng đó là điều không thể chấp nhận được theo quy tắc cư xử quốc tế”, Kyodo dẫn lời ông Suga nói tại một cuộc họp báo.
Hai bức tượng được đặt trong khuôn viên Vườn bách thảo Hàn Quốc, một khu vực tư nhân ở Pyeongchang. Bức tượng cô gái tượng trưng cho những phụ nữ Hàn Quốc bị ép phục vụ trong các nhà thổ của quân đội Nhật Bản hồi trước và trong Thế chiến 2. Vấn đề này vẫn là nguồn cơn gây căng thẳng giữa hai nước láng giềng, bên cạnh những mâu thuẫn khác như bồi thường cho lao động thời chiến và hạn chế thương mại.
Ông Suga thúc giục Hàn Quốc tôn trọng thỏa thuận song phương vào năm 2015 về việc giải quyết “lần cuối và không đảo ngược” vấn đề phụ nữ mua vui. Thỏa thuận này yêu cầu Nhật Bản bồi thường cho một tổ chức hỗ trợ tài chính cho những nạn nhân.
Tuy nhiên, chính quyền của Tổng thống Hàn Quốc Moon Jae-in giải tán Quỹ Hòa giải và Hàn gắn từ năm ngoái vì những chỉ trích đối với thỏa thuận đạt được dưới thời chính phủ tiền nhiệm. Những người phản đối cho rằng thỏa thuận này không phản ánh mong muốn của các nạn nhân còn sống.
Kim Chang-ryeol, chủ thảo cầm viên nơi đặt 2 bức tượng trên, nói rằng tác phẩm này không được tạo ra với ý định khắc họa nhà lãnh đạo Nhật Bản và khẳng định tác phẩm không phục vụ bất kỳ mục đích chính trị nào. “Người đàn ông có thể được hiểu là bất kỳ người đàn ông nào cần xin lỗi cô gái. Đó có thể là bố cô gái hoặc bất kỳ người đàn ông nào mà bạn có thể tưởng tượng ra”, Kim nói với Kyodo qua điện thoại.
Nhưng báo chí Hàn Quốc dẫn lời nhà điêu khắc địa phương làm ra tác phẩm nói rằng bức tượng người đàn ông tượng trưng cho Thủ tướng Abe. “Đó là một tác phẩm điêu khắc thể hiện rằng tha thứ chỉ có thể xảy ra nếu Nhật Bản tiếp tục xin được chuộc tội cho đến khi Hàn Quốc chấp nhận”, nhà điêu khắc được báo chí Hàn Quốc dẫn lời.
Trên mạng xã hội, dư luận Hàn Quốc thể hiện những phản ứng khác nhau đối với tác phẩm. Một số người cho rằng đó là tác phẩm nghệ thuật phản ánh hoàn hảo vấn đề đang diễn ra, còn những người khác chỉ trích rằng đây là việc làm thô lỗ đối với thủ tướng đương nhiệm của nước láng giềng. Một lễ ra mắt dự kiến được tổ chức trong thảo cầm viên trong tháng 8 nhưng đã bị hủy sau khi tranh cãi nổ ra trên mạng xã hội.
