 |
Để thành công, nỗ lực thôi chưa đủ. Cần có thêm vận may. Và đôi khi, trong cuộc sống có những điều không ai ngờ tới.
Tại World Cup nữ 2011, 5 cầu thủ của CHDCND Triều Tiên có kết quả xét nghiệm dương tính với chất cấm. Theo cách giải thích của Triều Tiên, các cầu thủ đó đã bị… sét đánh. Họ điều trị theo phương pháp cổ truyền, đó là dùng xạ hương (chiết xuất từ tuyến nội tiết của loài hươu xạ đực). Lập luận này không thuyết phục được FIFA, dẫn đến việc Triều Tiên bị cấm thi đấu ở kỳ World Cup tiếp theo (2015).
Việc Triều Tiên không tham dự vòng loại, đồng thời World Cup 2015 tăng từ 16 lên 24 đội mang tới cơ hội bằng vàng cho Thái Lan. Năm 2019, người Thái tiếp tục được hưởng lợi khi Triều Tiên trở lại nhưng không được xếp hạt giống số một, gặp ngay Hàn Quốc và bị loại sớm.
Tất nhiên, Thái Lan cũng đã rất cố gắng. Những năm đó họ nhận được sự bảo trợ của “Madam Pang” Nualphan Lamsam. Madam Pang đã cấp cho các cầu thủ khoản lương hằng tháng từ công ty của bà, cho phép họ tập trung hoàn toàn vào bóng đá mà không phải lo lắng về kế sinh nhai. Chưa hết, ĐT nữ Thái Lan còn được nhân đôi tiền thưởng theo thành tích, khiến họ thêm tinh thần và thi đấu hết mình.
 |
Bàn thắng của Kanjana vào lưới Thụy Điển ở World Cup 2019. (Ảnh: Getty Images) |
Tại World Cup 2015, Thái Lan rơi vào bảng rất mạnh gồm Đức và Na Uy, song đã xuất sắc kiếm được trận thắng 3-2 trước Bờ Biển Ngà. Orathai Srimanee không những là cầu thủ Thái đầu tiên ghi bàn ở World Cup mà còn lập cú đúp.
Tuy nhiên, khoảnh khắc các nữ cầu thủ Thái Lan khiến cả thế giới xúc động phải là ở World Cup 2019. Giải năm đó người Thái đã mở màn bằng thất bại tan nát 0-13 trước Mỹ, khiến các nữ tuyển thủ Mỹ… bị chỉ trích vì ăn mừng quá nhiều. Đây chính là tiền đề cho câu chuyện tuyệt vời sau đó, bởi người hâm mộ thường có xu hướng đứng về những kẻ yếu thế.
Trận thứ hai gặp Thụy Điển, Thái Lan bị chọc thủng lưới ngay phút thứ 6. Đến phút 81, họ nhận thêm 3 bàn thua nữa (bàn thứ 5 đến ở phút 90+6). Chỉ có điều người Thái vẫn không từ bỏ. Họ tiếp tục chiến đấu với hy vọng làm được điều gì đó. “Chiến đấu đến chết. Nếu phải chết, hãy chết trên bãi cỏ này”, trưởng đoàn Madam Pang hét lên ngoài đường biên và trong lúc nghỉ giữa giờ.
    |
Sự khích lệ của Madam Pang khiến tinh thần các nữ cầu thủ Thái luôn sục sôi. |
Phút 90+1, bóng phất lên từ cánh phải và đội trưởng không biết mệt mỏi Kanjana Sung-Ngoen bắt đầu chạy. Chẳng mấy chốc cô đã vào đến vòng cấm, sau đó tung cú sút ở góc hẹp, ghi bàn cho Thái Lan. Nhân tiện, để khích lệ tinh thần, trước trận đấu Madam Pang đã nói với các cầu thủ, “nếu ai ghi bàn tôi sẽ thưởng một chiếc túi Chanel trị giá 5.000 đô”.
Kanjana giơ tay lên trời, trong khi ở phía dưới, những đồng đội của cô ôm chầm lấy nhau. Ở góc khác ngoài đường biên, Madam Pang òa khóc nức nở bên cạnh HLV Nuengruetai Srathongvian.
“Thất bại ở trận đầu khiến chúng tôi thất vọng, nhưng không ai bỏ cuộc. Chúng tôi tiếp tục chơi và được đền đáp. Ở khía cạnh nào đó, Thái Lan đã thành công”, HLV Nuengruetai nói. Còn Madam Pang thì cho biết, trái tim bà “bùng nổ”. “Các cầu thủ đã đáp lại lời tôi và chiến đấu cho đến chết”, bà nói, “thắng thua không quan trọng bằng việc chinh phục trái tim người hâm mộ, khuấy động bầu không khí bằng màn trình diễn cuồng nhiệt”.
Bây giờ, Việt Nam (và Philippines) thay Thái Lan phất cao lá cờ Đông Nam Á ở World Cup 2023. Tinh thần và cách chiến đấu của người Thái là thứ chúng ta nên học hỏi. Gạt bỏ chuyện thắng thua, các nữ tuyển thủ hãy tới và chiến đấu bằng cả trái tim.
