Sau khi trở về từ Thái Lan, Hà Nội FC thắng thuyết phục Bình Dương trong trận tranh Siêu Cúp Quốc gia trên sân Hàng Đẫy ngày 16/2 rồi lập tức lên đường sang Tế Nam, Trung Quốc để làm khách của Shandong Luneng ở vòng play-off AFC Champions League vào ngày 19/2.
Với lịch trình di chuyển khoảng 12 tiếng, Hà Nội FC chỉ có 1 ngày hồi phục để chuẩn bị cho trận đấu trong điều kiện thời tiết giá lạnh, tuyết rơi trên sân Olympic. Trận đấu giữa Shandong Luneng và Hà Nội FC được người hâm mộ Việt Nam quan tâm đến mức, nhà đài đã quyết định mua bản quyền trận đấu để phát sóng phục vụ người hâm mộ.
Khá lâu rồi, mới có nhà đài Việt Nam mua bản quyền phát sóng trận đấu ở đấu trường châu lục cấp CLB. Bởi trước đó, những nhà vô địch V-League và Cúp Quốc gia chỉ chủ trương “đá cho xong” ở AFC Champions League cũng như AFC Cup.
Người hâm mộ nước nhà đã được chứng kiến màn trình diễn ấn tượng của Hà Nội FC trước Shandong Luneng. Đáng tiếc, đội bóng áo tím lại bỏ lỡ quá nhiều cơ hội và không thể giành vé dự AFC Champions League sau trận thua ngược trên đất Tế Nam.
Tuy nhiên, tham vọng “mang chuông đi đánh xứ người”, nâng tầm vị thế bóng đá Việt ở cấp CLB vẫn không hề thay đổi khi Hà Nội FC tham dự AFC Cup. Và thầy trò HLV Chu Đình Nghiêm đã tạo ra hành trình kỳ vĩ ở đấu trường châu lục mùa giải 2019.
Hà Nội FC đã thăng hoa trên sân cỏ với lối chơi tấn công, với những chiến thắng đậm đà 10-0 rồi 5-1 trước Naga World hay 5-2 trước Yangon United, với những tuyệt phẩm của Quang Hải vào lưới Altyn Asyr. Đội chủ sân Hàng Đẫy cũng thể hiện bản lĩnh chinh chiến để vượt qua những thời điểm khó khăn như khi chạm trán Ceres Negros, Bình Dương hay Altyn Asyr.
Hà Nội FC đã trải qua đến 14 trận đấu với 7 chuyến làm khách đến nhiều vùng của châu Á (kỷ lục trước đó thuộc về Bình Dương chỉ là 11 trận ở AFC Cup 2009) để chinh chiến tại AFC Cup năm nay. Họ đã phải chịu nhiều sự tổn thất về lực lượng từ những trận đấu ấy nhưng vẫn quyết chiến đến cùng với tinh thần không bỏ cuộc và chỉ chịu dừng bước trước 4.25 SC ở chung kết liên khu vực bởi luật bàn thắng sân khách nghiệt ngã.
Các cầu thủ Hà Nội FC đã có một mùa giải vắt kiệt sức trên các đấu trường cả trong nước và nước ngoài năm 2019 Suốt chặng đường ấy, đội bóng Thủ đô còn phải giải quyết không ít vấn đề phát sinh. Ví dụ nổi bật là chuyến về nước gian nan sau trận hòa Ceres Negros 1-1 ở bán kết lượt đi khu vực Đông Nam Á. Các thành viên Hà Nội FC mắc kẹt 8 tiếng ở sân bay Bacolod vì chuyến bay về Manila bị delay và lỡ mất chuyến bay từ Manila về Hà Nội theo lịch trình ban đầu. Mất hơn 3 ngày sau trận đấu, toàn đội mới về đến Việt Nam nhưng vẫn kịp ổn định kế hoạch tập luyện để thắng Ceres Negros 2-1 trong trận lượt về trên sân Hàng Đẫy.
Ngoài ra, Hà Nội FC còn “xử lý” ổn thỏa lịch thi đấu dày đặc, mật độ 2-3 ngày/trận để vừa bay cao ở AFC Cup, vừa vô địch V-League 2019 sớm 2 vòng đấu. Chưa kể, các ngôi sao Hà Nội FC luôn sắm vai trụ cột trong các chiến dịch của U22, U23 và ĐT Việt Nam.
Nhìn lại hành trình ở sân chơi châu lục mùa này, dù lỗi hẹn với AFC Champions League hay trận chung kết châu lục AFC Cup, Hà Nội FC cũng đã hoàn thành sứ mệnh của “người mở đường”, tạo ra vị thế mới cho bóng đá Việt Nam trong mắt làng bóng châu Á cũng như trong mắt người hâm mộ nước nhà.
Thời các CLB Việt Nam “buông xuôi” ở đấu trường châu lục đã qua, bây giờ các đại diện Việt Nam sẵn sàng theo đuổi vinh quang ở đấu trường châu lục. Và những gì Hà Nội FC đã trải qua ở mùa giải này, cả những phút thăng hoa lẫn những niềm tiếc nuối, cả trong lẫn ngoài sân cỏ, chính là lời giải cho bài toán vươn tầm châu lục của bóng đá Việt Nam.
