Kashima Antlers đến với giải lần này chỉ với tư cách là đội khách mời (đáp ứng tiêu chí vô địch J.League mùa giải gần nhất theo quy định của FIFA) nhưng đại diện duy nhất của nước chủ nhà lại tạo ra nhiều bất ngờ rất thú vị. Nếu như việc loại Auckland City ở vòng play-offs bị đánh giá không quá khó khăn bởi bại tướng đến từ New Zealand quá yếu, thì việc đánh bại Mamelodi Sundowns, đội vô địch châu Phi tại tứ kết và tiếp tục hạ tân vương Nam Mỹ, Atletico Nacional khiến giới chuyên môn có cái nhìn khác về Kashima Antlers.
Đội bóng Nhật Bản đã tổ chức lối chơi chặt chẽ và đầy khoa học để từ từ kết liễu đối thủ một cách rất khôn ngoan. Những gì họ thể hiện trước Real Madrid một lần nữa cho thấy điều đó. Trước đội bóng hiện là ĐKVĐ Champions League, dẫn đầu La Liga, sở hữu chuỗi 36 trận bất bại liên tiếp trên khắp các mặt trận và có trong đội hình những ngôi sao đắt giá nhất thế giới, Kashima Antlers không cho thấy sự e ngại. Họ chơi bóng sòng phẳng, tạo ra thế trận ngang ngửa.
Ngay cả khi bị Karim Benzema phá lưới ngay phút thứ 5, Kashima Antlers vẫn chơi bóng rất bình tĩnh và rồi dẫn ngược lại Real Madrid nhờ cú đúp của Gaku Shibasaki ở các phút 44 và 52. Khả năng phối hợp tốt, chơi bóng áp sát, tranh cướp bóng hiệu quả giúp đại diện Nhật Bản khiến lối chơi của đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha trở nên bế tắc.
Tuy nhiên, Real Madrid có “cỗ máy ghi bàn” Cristiano Ronaldo trong đội hình và khi đội bóng gặp khó khăn cũng là lúc anh lên tiếng. Phút 60, Ronaldo thực hiện thành công quả phạt đền đưa trận đấu về vạch xuất phát và 2-2 cũng là tỷ số cuối cùng của trận đấu, buộc 2 đội phải bước vào thời gian hiệp phụ.
Ở hiệp phụ, Ronaldo tiếp tục tỏa sáng bằng 2 bàn thắng nữa và đó đều là 2 pha xử lý đẳng cấp để giúp Real Madrid thắng chung cuộc 4-2, qua đó lần thứ 2 lên ngôi tại FIFA Club World Cup.
