Nhắc đến xứ Catalan, người ta sẽ nhớ đến 3 vị thánh. Đầu tiên là thánh Jordi, vị thánh bảo hộ cho vùng đất linh thiêng này. Thứ hai là “thánh” Johan Cruyff, người có tầm ảnh hưởng nhất trong lịch sử CLB Barcelona khi thay đổi toàn bộ triết lý và bản sắc của đội bóng. Và cuối cùng là “thánh” Andres, trái tim và linh hồn của Barca trong kỷ nguyên bóng đá hiện đại.
Tháng 9/1996, một cậu bé 12 tuổi đến từ vùng đất Albacete (Tây Ban Nha) đã cùng cha mẹ mình vượt qua một chặng đường dài để đến với La Masia, lò đào tạo trứ danh của Barcelona. Bắt đầu từ đây, cuộc sống của cậu bé đó cũng như lịch sử bóng đá thế giới bước qua một trang mới. Cậu bé đó chính là Andres Iniesta.
Tại La Masia, Iniesta tiến bộ không ngừng và được trao chiếc băng đội trưởng các đội trẻ của Barca kể từ năm 15 tuổi. Vào năm 2002, Iniesta chính thức có trận ra mắt đội 1 Barca tại Champions League dưới thời Luis van Gaal vào ngày 29/10 gặp CLB Brugge. Khi đó, anh mới chỉ 18 tuổi.
Mùa giải 2004/2005, Iniesta có những danh hiệu đầu với Barca khi anh cùng đội bóng giành được chức vô địch La Liga và siêu cúp Tây Ban Nha. Từ đó đến nay, Iniesta ra sân 699 lần, anh đã giành đủ mọi vinh quang cùng Barcelona với 32 danh hiệu lớn nhỏ trong đó có 9 chức vô địch La Liga, 4 danh hiệu Champions League.
Mang trong mình dòng máu La Masia, anh là một trong những người con ưu tú nhất mà Barcelona từng sản sinh ra trong suốt lịch sử 119 năm tồn tại của đội bóng. Cùng với Xavi Hernandez, Iniesta đã tạo nên cặp tiền vệ trung tâm suất sắc nhất trong lịch sử bóng đá thế giới, là một phần linh hồn giúp Barca cũng như đội tuyển Tây Ban Nha trở nên hùng mạnh nhất trong lịch sử giai đoạn 2008/2012.
Iniesta chính là tiền vệ tấn công hàng đầu thế giới suốt 2 thập kỷ qua, đó là điều không ai có thể phủ nhận. Ở Iniesta, người ta không thấy được sức mạnh ẩn giấu trong thể hình to lớn, những tiêu chuẩn tiên quyết cho một cầu thủ bóng đá hiện đại. Thay vào đó, anh hội tụ những phẩm chất của một quý ông thật sự trên sân cỏ. Đó là phong thái khoan thai, sự khéo léo, tinh tế, cách xử lý bóng nhẹ nhàng, thanh thoát nhưng cũng đầy tốc độ và khả năng sáng tạo dường như vô tận, như những gì người hâm mộ xứ Catalan từng thấy ở Johan Cruyff.
Dù không ghi được nhiều bàn thắng như Messi hay Ronaldo, cũng chẳng kiến tạo nhiều như Scholes nhưng tầm ảnh hưởng của Iniesta lên Barca rất khó có thể thay thế. Thời kỳ đỉnh cao, Iniesta chính là cầu nối trong việc xây dựng lối chơi của Barca và Tây Ban Nha, là trung tâm trong từng đợi lên bóng cũng như chốt chặn đầu tiên trong hàng phòng ngự.
Ở Nou Camp, Iniesta chính là hình ảnh đại diện thu nhỏ của đội bóng. Một con người nhỏ bé và khiêm tốn, là hiện thân của thứ bóng đá tinh tế, quyến rũ và đậm chất thi vị. Iniesta, người nghệ sĩ sân cỏ đúng nghĩa của bóng đá thế giới, anh sẽ mãi là huyền thoại bất tử xứ Catalan.
