Trong ngày nhậm chức HLV trưởng đội tuyển bóng đá quốc gia Philippines, HLV Sven Goran Eriksson đã không ngần ngại đặt mục tiêu lọt vào trận chung kết AFF Cup 2018, đồng thời hy vọng LĐBĐ Philippines sẽ hỗ trợ mình một cách tích cực nhất để hoàn thành mục tiêu. Cụ thể là liên hệ với một loạt CLB tại châu Âu để triệu tập những ngôi sao bóng đá đình đám gốc Philippines.
Một trong những cái tên mà HLV Sven Goran Eriksson muốn có nhất trong hành trình tại AFF Cup 2018 là Neil Etheridge-thủ môn đang chơi tại giải Ngoại hạng Anh. Tuy vậy, mọi việc trở nên khó khăn khi CLB Cardiff City quyết không nhả nhủ thành 26 tuổi này do AFF Cup không nằm trong hệ thống thi đấu của FIFA. Phải rất nỗ lực và bằng nhiều mối quan hệ, HLV Eriksson và đội tuyển Philippines mới có được điều mình muốn trong hạn mức mà các bên có thể chấp nhận.
Theo đó, nhân thời điểm các giải VĐQG châu Âu tạm nghỉ để nhường sân chơi cho loạt trận quốc tế, Neil Etheridge sẽ được phép về thi đấu cho đội tuyển Philippines trong khoảng 10 ngày. Ngay sau đó, anh sẽ lập tức trở lại Cardiff City để cùng CLB tập trung cho Ngoại hạng Anh. Theo thông tin từ LĐBĐ Philippines, thời điểm Neil Etheridge về nước diễn ra hai trận đấu của đội tuyển Philippines trước Singapore và Timor Leste, và đương nhiên anh có thể tham dự 2 trận đấu này.
Hiện tại, thủ thành đang thi đấu tại Ngoại hạng Anh này đã có 61 lần khoác áo ĐTQG. Ngoài Neil Etheridge, tại AFF Cup 2018, đội tuyển Philippines sẽ có được sự phục vụ của hai ngôi sao khác đang thi đấu tại châu Âu là hậu vệ Daisuke Sato và “tân binh” Patrick Strauss. Xác nhận với truyền thông, đại diện đội tuyển Philippines, ông Dan Palami cho biết: “Thật may mắn khi ở giải đấu sắp tới, một số cầu thủ đã được các CLB châu Âu tạo điều kiện thi đấu cho ĐTQG. Daisuke Sato và Patrick Strauss sẽ có thể chơi trọn vẹn tại giải đấu này”.
