Tổ chức Tín thác Quốc gia Vương quốc Anh trong một nghiên cứu mới của mình đã xác định niên đại của cái gọi là Người khổng lồ Cerne Abbas được ra đời vào thời trung cổ, hoặc cuối thời kỳ Saxon, có thể là vào thế kỷ thứ 10. Đây là một khám phá khác lạ đối với các nhà khoa học vì tài liệu tham khảo sớm nhất được biết đến về người khổng lồ là từ năm 1694.
Mike Allen, một nhà khảo cổ học độc lập, làm việc trong dự án nghiên cứu này cho biết: “Nhiều nhà khảo cổ học và sử học nghĩ rằng, bức vẽ này là bức vẽ người tiền sử hoặc hậu trung cổ, chứ không phải thời trung cổ. Mọi người đã nhầm, và điều đó khiến những nghiên cứu này càng trở nên thú vị hơn."
Các nhà nghiên cứu xác định niên đại của bức vẽ người khổng lồ này bằng cách lấy các mẫu phấn từ lòng bàn chân và từ khuỷu tay của bức tượng. Từ những mẫu đó, họ chiết xuất các hạt thạch anh và phân tích bằng kỹ thuật gọi là phát quang kích thích quang học.
Kỹ thuật này tận dụng lợi thế của các tinh thể thạch anh bị chôn vùi dưới lòng đất, chúng không còn tiếp xúc trực tiếp với ánh sáng mặt trời nữa. Bằng cách đo độ phát sáng của thạch anh, các nhà khoa học có thể tính toán thời điểm tinh thể được lắng đọng và chôn vùi lần đầu tiên.
Khám phá này đã khơi lại ngọn lửa của một cuộc tranh luận sôi nổi kéo dài giữa các nhà khảo cổ học và sử học về ý nghĩa có thể có của người khổng lồ, bao gồm cả những ý kiến cho rằng bức vẽ đại diện cho Hercules hoặc thế kỷ 17 hoặc nhại lại chính khách người Anh Oliver Cromwell.
Tuy nhiên, tuổi đời của bức vẽ được tiết lộ từ phân tích của các nhà nghiên cứu qua việc định vị loại phấn được sử dụng để vẽ thì nó chắc chắn được thực hiện trong khoảng thời gian từ năm 650 sau Công nguyên đến 1310 sau Công nguyên.
Điều tra sâu hơn từ các mẫu khác lấy từ bức vẽ này có những phần trong bức vẽ có niên đại muộn hơn, có thể được thực hiện vào năm 1560 sau Công nguyên. Hơn nữa, nhà nghiên cứu Allen đã khai quật được những con ốc cực nhỏ trong các mẫu trầm tích thuộc các loài chưa du nhập vào Anh cho đến cuối thời trung cổ, trong thế kỷ 13 và 14. bắt đầu vào cuối thế kỷ thứ 5. Điều này có vẻ cho thấy rằng, bức tượng người khổng lồ đã được phát hiện lại và chỉnh sửa ở giai đoạn sau.
Theo một nghiên cứu trên tạp chí Antiquity, việc bổ sung dương vật dài 8 m, mà hầu hết các nhà khảo cổ học đồng ý rằng có thể là một sự đưa vào gần đây hơn - và đã được chứng minh là đã phát triển theo thời gian nhằm nhấn mạnh về việc tăng cường khả năng sinh sản. Bức vẽ này có thể đã vẽ chân dung một vị thần khỏa thân.
Các nhà nghiên cứu hiện hy vọng sẽ thu hẹp niên đại tạo ra bức vẽ, cũng như tìm hiểu thêm về việc người khổng lồ đã thay đổi như thế nào theo thời gian.
