 |
Cuối cùng thì Pep Guardiola cũng có thể thở phào, lấy tay xoa trán và mỉm cười, khi trọng tài Szymon Marciniak nổi hồi còi hết giờ, chấm dứt những phút giây căng thẳng không dành cho những người yếu tim. Vậy là Man City đã trở thành nhà vô địch Champions League sau hành trình dài mệt mỏi theo đuổi vinh quang. Và Pep, liên tục phải chiến đấu với sự hoài nghi cùng những lời phán xét, rằng ông không bao giờ có thể lên ngôi nếu không có sự trợ giúp của thiên tài Lionel Messi.
Trong đêm tráng lệ ở Istanbul, Pep cùng Man City phá vỡ rào cản và bước lên bục vinh quang. HLV người Tây Ban Nha đã chứng minh mình có thể làm được mọi thứ mà không cần tới Messi. Không chỉ là một thiên tài thực sự, ông còn là chiến lược gia vĩ đại bậc nhất trong lịch sử bóng đá.
Trước đây, không HLV nào từng đoạt cú ăn 3 hai lần, với hai đội bóng khác nhau. Pep đã làm được, với Barca 2008/09 và Man City 2022/23. Đánh bại Inter ở chung kết Champions League, Man City đã cán mốc 300 chiến thắng dưới thời Pep Guardiola, ở trận đấu thứ 413 trên mọi đấu trường. Tỷ lệ thắng 72,6% quá sức ấn tượng, nhưng nó vẫn chưa lột tả hết sức mạnh khủng khiếp của The Citizens. Rất nhiều trận thắng trong số đó là với tỷ số cách biệt, và diễn ra theo thế trận một chiều.
 |
Guardiola nâng cao chiếc Cúp Champions League mà Man City luôn mơ ước. (Ảnh: Getty Images) |
Khó tránh được những lời đàm tiếu xoay quanh chiến tích của Pep, rằng ông đã quá thông minh khi chọn Man City, đội bóng được hậu thuẫn bởi hầu bao không đáy của Sheikh Mansour, người cùng có mặt trên khán đài Ataturk Olympic đêm thứ Bảy để chứng kiến khoảnh khắc vĩ đại được tạo ra. Tuy nhiên ít người nhớ Man City không phải thế lực thống trị trước thời điểm Pep đến Etihad.
The Citizens đã chơi rất tệ ở mùa giải 2015/16, chỉ giành vé dự Champions League ở vòng cuối cùng nhờ trận hòa 1-1 trước Swansea. Họ cũng trắng tay trong mùa 2016/17, năm đầu tiên được dẫn dắt bởi HLV người Tây Ban Nha. Mọi thứ không hề dễ dàng, và một số chuyên gia tỏ ra hả hê, tự tin tuyên bố Pep không bao giờ có thể áp đặt sức mạnh thống trị ở Premier League. Champions League càng khó hơn, nơi Real Madrid, Bayern, Barca hay Liverpool, Chelsea quá thành thạo nghệ thuật chiến thắng, trong khi Man City chỉ là kẻ ngoại đạo, mãi là kẻ học việc ở sân chơi tôn vinh tính truyền thống.
Pep biết điều đó nhưng vẫn kiên trì xây dựng Man City dựa trên phong cách, triết lý cũng như tư duy chiến thuật cấp tiến. Đã có những thất bại, song ông không nản lòng.
 |
Để đặt nụ hôn lên chiếc Cúp, Pep đã trải qua hành trình gian nan. (Ảnh: Getty Images) |
Ngày mới đến Etihad, việc đầu tiên khi Pep vào văn phòng là cầm lấy cây bút dạ đen và viết lên bức tường trắng thông điệp: “Mọi khoảnh khắc chiến thắng trong đời tôi đều liên quan mật thiết đến các thất bại, và những lúc thất bại chắc chắn có liên quan mật thiết tới thành công”. Pep không cho phép mình ngừng lại, liên tục học hỏi từ các sai lầm và tìm cách cải thiện đội bóng.
Trước trận chung kết Champions League 2022/23 với Inter, người ta nói nhiều về thói quen xấu “suy nghĩ quá nhiều” của Pep, sau đó lo ngại ông sẽ lại xới tung đội hình một lần nữa. Không. Pep đã giữ nguyên cấu trúc và cách tiếp cận ở Ataturk Olympic. Tình trạng kẹt xe ở Istanbul dẫn đến việc xe bus của Man City mất một tiếng rưỡi để di chuyển từ khách sạn tới sân cũng không làm ông tính toán lại. Pep vẫn giữ được sự kiên định ngay cả khi thể trạng có vấn đề khiến Kyle Walker không thể vào sân từ đầu, rồi chấn thương bất ngờ buộc Kevin De Bruyne rời sân sớm.
Pep chỉ trở nên căng thẳng khi chứng kiến sự bối rối của các học trò. Dường như áp lực của trận chung kết đã khiến nhiều cầu thủ Man City căng cứng. Đã có những đường chuyền cẩu thả, một số quyết định sai và xử lý thiếu an toàn. “Thả lỏng”, ông hét lên trên đường pitch. Những lúc khác, người ta thấy Pep gào thét cuồng dại, ôm đầu đau khổ, hoặc thảng thốt trước các pha bóng lỗi. Nhưng ông cũng lấy lại bình tĩnh rất nhanh, nhắc nhở học trò giữ vững niềm tin, rằng họ sẽ ghi bàn và trở thành nhà vô địch.
    |
Các cung bậc cảm xúc của Guardiola trên đường pitch sân Ataturk. (Ảnh: Getty Images) |
Man City nhận thấy Pep đã đúng ở thời khắc Rodri ghi bàn phút 67. Họ nắm bắt thành công cơ hội có được và đẩy nỗi sợ hãi thua cuộc sang phía Inter. Với hưng phấn lên cao và niềm tin mạnh mẽ vào chiến thắng sau cùng, cộng thêm sự trợ giúp của may mắn, đội quân của Pep đã chống trả những nỗ lực bên phía Nezzaruzzi. Họ thành công, và bước lên bục vinh quang, nhận chiếc Cúp bạc từ Chủ tịch UEFA Aleksander Ceferin trong màn pháo hoa rực rỡ. Ở phía dưới, Pep mỉm cười hài lòng, ngắm nhìn học trò ăn mừng đầy mãn nguyện.
Nhìn lại 7 năm của Pep, những gì Man City đạt được thật đáng kinh ngạc. Đội bóng này đã 5 lần vô địch Premier League, 2 Cúp FA, 4 League Cup, 2 Siêu Cúp và 1 Champions League. Họ là CLB Anh duy nhất từng thâu tóm cả 3 chiếc Cúp quốc nội trong một mùa giải, và là đội thứ hai đoạt cú ăn 3 vĩ đại (sau MU).
Sau khi đột phá qua giới hạn để vươn tới đỉnh cao, sẽ không bất ngờ nếu Man City hướng đến cú ăn 4 mùa tới, đồng thời thiết lập sự thống trị lâu dài ở châu Âu. Họ có sức mạnh để làm điều đó, nhất là khi Pep vẫn không ngừng tìm kiếm những điều mới mẻ, sau đó giới thiệu một phiên bản còn đáng sợ hơn. Ông là một thiên tài vĩ đại.
