Bất ngờ đã xảy ra tại đấu trường Suncorp (Brisbane, Australia) hôm qua khi tay đấm chủ nhà Jeff Horn giành chiến thắng trước Manny Pacquiao để đoạt đai vô địch hạng bán trung WBO từ tay đối thủ. Không có pha knock-out nào xảy ra, nhưng trận thượng đài giữa Pacquiao và Horn đã diễn ra vô cùng kịch tính. Chung cuộc, sau 12 hiệp đấu, các trọng tài cho điểm Horn cao hơn Pacquiao lần lượt là 117-111; 115-113 và 115-113. Trước đám đông 55.000 khán giả trên sân nhà, Horn được công bố là tân vô địch hạng bán trung thế giới.
Trước thềm trận đấu, không nhiều người nghĩ Horn có thể gây bất ngờ trước Pacquiao bởi đẳng cấp chênh lệch giữa hai bên. Trong cả sự nghiệp thi đấu đồ sộ, Pacquiao thượng đài 67 trận, trong đó giành 59 chiến thắng (38 trận thắng knock-out), 2 hòa và 6 thua (3 trận thua knock-out). Tay đấm 39 tuổi hiện là võ sĩ quyền Anh đầu tiên và duy nhất cho tới thời điểm này giành đai vô địch ở 8 hạng cân khác nhau.
Trong khi đó, Horn là võ sỹ mới nổi ở Australia. Anh từng là thầy giáo dạy thể dục và mới chuyển sang đấu quyền Anh từ năm 2009. Đến nay, tay đấm 29 tuổi tuy trải qua 17 trận bất bại (16 thắng và 1 hòa), nhưng các đối thủ của Horn đều ít tên tuổi và Pacquiao là thử thách lớn đầu tiên trong sự nghiệp của Horn.
Thất bại của Pacquiao khiến nhiều người hâm mộ khó chấp nhận, nhất là khi thống kê cho thấy tay đấm người Philippines ra đòn gần gấp đôi so với đối thủ (182 cú đấm so với 92). Sau trận đấu, nhiều nhà chuyên môn lên tiếng ngờ vực, tỏ ý không phục trước việc Horn giành chiến thắng bằng tính điểm trước Pacquiao.
Chuyên gia quyền anh Teddy Atlas gọi trận đấu là “trò đùa” và cho rằng kết quả này đã giáng một đòn mạnh vào “làng quyền Anh thế giới”. Phóng viên ESPN T.J. Quinn nghi ngờ Horn được ưu ái hơn bởi trận đấu diễn ra ngay trên chính quê hương anh. “Hiệp 1 có số điểm 117-111? Thật nực cười. Manny trông già hơn, nhưng phần lớn là kiểm soát trận đấu”. Bình luận viên quyền anh nổi tiếng Skip Bayless đặt câu hỏi liệu kết quả có sự can thiệp của giới chức Australia. Phóng viên FOX Sports, Dieter Kurtenbach, thậm chí còn nghiêm trọng hơn, dán nhãn cho trận đấu là “gian lận”.
Ngay đến cả Pacquiao cũng tỏ ý không phục, nhưng nói rằng tôn trọng các quyết định của trọng tài. Tay đấm người Philippines khẳng định sẽ giành lại đai vô địch từ Horn và đang kích hoạt điều khoản tái đấu để đàm phán đấu tiếp một trận nữa.
