Một cuộc đời chìm trong bất hạnh
Một buổi sáng sớm của năm 2011 tại vùng Dorchester, Massachusetts (Mỹ), John Willis Jr âu yếm bế và say sưa ngắm đứa con gái Mai Linn đang chìm trong giấc ngủ. Willis, một kẻ vạm vỡ 39 tuổi với mái tóc húi cua cùng đôi mắt xanh sáng, đã có thời gian dài tới Florida kiếm tiền và mới trở lại Dorchester để mừng sinh nhật lần thứ 9 của con gái.
Bạn gái của Willis, một người phụ nữ gốc Việt có tên Anh Nguyen, đề nghị gã bế Mai Linn tới giường của hai vợ chồng để ngay khi tỉnh giấc, con gái có thể thấy mặt cha. Khi Willis nằm bên vợ con, gã thầm cảm ơn trời rằng mình đi xa tới vậy trong cuộc sống.
Đây luôn là điều gã mong muốn hơn tất thảy mọi thứ: Một gia đình ấm cúng và cảm giác thuộc về nơi nào đó, bất chấp việc gã tìm thấy những điều này theo cách thức không bình thường.
Willis là thành viên trong một băng mafia gốc Hoa tại Mỹ. Đáng kinh ngạc hơn, gã là người da trắng đầu tiên vươn lên cao tới vị trí của một viên sếp trong thế giới ngầm đặc biệt này. Gã từng là một kẻ vô danh, xuất thân từ một khu lao động ở ngoại ô Boston. Nhưng nay thế giới ngầm đã biết tới gã với biệt danh Bac Guai John hay John “Quỷ trắng”.
Khởi nghiệp từ tuổi teen, Willis dần thăng tiến và trở thành người được Tổng chưởng lý Mỹ Timothy E. Moran gọi là “ông trùm, nhà tổ chức và lãnh đạo của một đế chế rộng lớn”. Lĩnh vực kinh doanh của gã là oxycodone, một loại thuốc an thần có khả năng gây nghiện.
Trong vòng 2 năm, gã đã bán hơn 260.000 viên thuốc này từ Florida tới Đông Bắc Mỹ và thu về khoản lợi nhuận tới hơn 4 triệu USD - dù khi bị bắt, Willis cho biết con số thực cao hơn thế tới 10 lần. Và giống như nhiều trùm ma túy khác trước mình, Willis đã dùng tiền kiếm được để mua nhà hướng biển tại Florida, xe sang, xuồng cao tốc... Gã sống gấp vì thế giới xung quanh gã rất nguy hiểm và bạo lực.
Nhờ tập thể hình và uống thuốc kích thích, Willis đã có thân hình vạm vỡ to lớn từ khi còn ở tuổi teen. Hiện đang thụ án tù dài 20 năm tại nhà tù liên bang Cumberland, Maryland vì tội buôn lậu ma túy và rửa tiền, Willis đã đồng ý gặp phóng viên tờ Rolling Stones, để kể lại cuộc đời đặc biệt của mình.
Theo lời Willis, mẹ đẻ luôn nhắc gã đừng trở nên giống cha, một thợ mộc nghiện rượu vẫn “kiếm thêm” bằng cách đòi nợ cho một băng tội phạm gốc Ireland. Sau khi đấm vỡ mồm một tay anh chị có số má, cha Willis đã bỏ vợ con, chuồn về Bắc Carolina và rồi chết tại đây .
Willis cay đắng trước hành động của cha đẻ và thề sẽ không bao giờ trở thành người giống ông ta, dù thoát khỏi cái bóng của thế giới ngầm là điều khó khăn với một đứa trẻ lớn lên ở vùng Dorchester. Đây là một thành phố nổi tiếng vì tạo ra các tay anh chị tên tuổi lẫy lừng như Whitey Bulger và sau này là nhà Wahlberg.
Một ngày nọ, Richard, người anh cùng mẹ khác cha của Willis đột tử vì ma túy. Chỉ một năm sau, mẹ Willis cũng qua đời vì tắc mạch máu. Willis đã hoàn toàn bị đánh quỵ khi nghe tin dữ. Cha đẻ, anh trai và giờ là mẹ đẻ đã chết. Cậu trai 14 tuổi hoàn toàn cô độc trên cõi đời.
Willis may mắn là vẫn còn lại ngôi nhà để ở, nhưng gã hoàn toàn không biết cách tự kiếm tiền nuôi sống bản thân. Mùa đông năm 1985, khi nằm co ro vì lạnh ở trong nhà, Willis đã tự nhủ rằng sẽ khiến mình trở nên mạnh mẽ và để kẻ khác không thể bắt nạt.
Gã bắt đầu tập thể hình và dùng thuốc kích thích để nhanh đạt mục tiêu. Từ một cậu bé mập mạp, gã thay hình đổi dạng, trở nên một con “quái vật” tràn đầy sức mạnh. Thể hình ấy giúp Willis được nhận vào làm bảo vệ tại một hộp đêm, sau khi gã nói dối về tuổi thực của mình.
Bước ngoặt thay đổi số phận
Chính công việc bảo vệ hộp đêm ấy đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời của Willis. Các chủ nhật, hộp đêm luôn đầy các tay anh chị Châu Á và Willis rất ấn tượng trước những gã anh chị mặc vest hào nhoáng, mang theo điện thoại di động to tướng - mốt thời thượng khi đó.
“Chúng là dân anh chị đấy” - viên sếp của Willis nói và cảnh báo gã đừng dây dưa với những kẻ này. Nhưng trong một đêm nọ, Willis nhìn thấy một gã trai trông như “ca sĩ Rod Stewart gốc Hoa” bị một gã cao to người Hàn Quốc đánh. Willis bèn nhảy vào can thiệp, đấm gã tấn công và lôi nạn nhân ra khỏi khu vực nguy hiểm.
Hành động của Willis khiến kẻ được cứu vô cùng cảm kích. Khi ra về, nhân vật này - Vapeng Joe hay còn được gọi là John Joe - đã đưa cho Willis một tấm danh thiếp. “Đây là số của tôi, nếu anh cần bất kỳ điều gì, hãy gọi cho tôi” - Joe nói. Một vài ngày sau đó, Willis chỉ còn chưa đầy 1USD ở trong túi và ngoài trời thì tuyết đang rơi rất dày. Không có đủ tiền gọi taxi về nhà, gã rút túi lấy tấm danh thiếp mà Joe đưa rồi bấm số. Chỉ 5 phút sau cuộc nói chuyện với Joe, 2 chiếc BWM chở đầy các anh chàng gốc Á trẻ tuổi bận vest bặt thiệp đỗ xịch bên cạnh Willis.
Những gã trai kia đưa Willis tới một ngôi nhà lớn nằm ở Nam Boston. Bên trong có nhiều căn phòng, tất cả đều đầy các tay anh chị gốc Á trẻ trung và bạn của họ. “Tôi nhìn tất cả những gã đó với các hình xăm đủ loại trên người, tóc cắt kiểu điên rồ, súng đạn đủ loại. Rồi tôi nghĩ mình đang làm cái quái gì ở đây vậy” - Willis nhớ lại. Nhưng đó là khi Joe xuất hiện và chào gã. Hóa ra Joe là một đại ca trong một băng mafia gốc Hoa.
Willis được cho ăn một bát mỳ nóng, được ngủ với chăn ấm nệm êm. Với một kẻ thiếu thốn tiền bạc và hơi ấm gia đình như gã, những gì mà các tay anh chị gốc Á mang tới thật quá sức tưởng tượng. Ngày tiếp theo, gã đã trở thành thành viên da trắng duy nhất trong lực lượng mafia có tên Ping On chuyên hoạt động tại khu Phố Tàu ở Boston.
Băng Ping On điều hành các sòng bạc trái phép và tiệm massage ở đây. Băng này đã nắm quyền kể từ những năm 1970, khi sáng lập viên Stephen “Sky Dragon” Tse di cư từ Trung Quốc sang.
Sky Dragon có gốc rễ sâu với thế giới tội phạm. Ở Trung Quốc, ông ta từng là một trùm băng 14K, một trong những lực lượng hùng hậu nhất của Hội Tam Hoàng. Tse đã tới Mỹ để biến Boston thành cứ điểm mới của Hội Tam Hoàng. Gã tuyển mộ người di cư gốc Hoa và dạy dỗ họ trở thành đàn em tin cẩn.
Ping On hành nghề bảo kê cho các thương gia hoạt động trong khu Phố Tàu ở Boston và đổi lại, họ cho chúng ăn, uống miễn phí. Tse điều hành đường dây mại dâm, cho vay nặng lãi và bảo kê, với “đại bản doanh” là một nhà hàng Trung Quốc hoạt động như bình phong.
Trong khu Phố Tàu ấy, băng Ping On không ngừng lớn mạnh, không chỉ bởi khả năng điều hành của Tse mà còn bởi sự trung thành của các thành viên trong băng.
Khi Tse bị triệu tập ra trước một ủy ban của tổng thống để điều trần về tội phạm có tổ chức gốc Á, gã đã quyết định không lên tiếng và bị bỏ tù vì bất hợp tác. Nhưng ngay cả khi không có gã, băng vẫn phát triển.
Không thể gột rửa quá khứ tội lỗi
Nhìn vào Willis, Joe thấy những giá trị có lợi cho băng Ping On: Một gã mồ côi nhưng rắn rỏi, với thân hình to gấp đôi các thành viên bình thường của băng, kẻ có thể mang tới sức mạnh và sự trung thành. “Đừng trở lại làm ở hộp đêm nữa,” Joe nói với Willis rồi đưa cho gã 500USD để sắm sửa quần áo, điện thoại.
Vài tuần sau khi gia nhập, trong một lò mổ lợn bốc mùi ở khu phố Tàu, Willis được trao cho cây súng đầu tiên trong đời. Gã tập bắn vào các mục tiêu tự chế và gây kinh ngạc vì bắn rất trúng, dù chưa từng cầm vũ khí nóng.
Sau lần ấy, Willis được giao cho nhiệm vụ cướp sòng bạc nằm ngoài sự quản lý của Ping On. Tuy nhiên phi vụ đầu tiên không thuận lợi lắm. Dù được trang bị súng, gã vẫn bị phía sòng bạc bắn trả và phải chạy chối chết mới thoát nạn. Về sau, Willis chuẩn bị kỹ hơn và thu được thắng lợi.
Chẳng mấy chốc, Willis trở thành một tay anh chị có số má. Gã thường bị săn đuổi trong khu phố Tàu, nhưng vẫn có thể trốn thoát thành công. Willis rằng gã không hề sợ hãi vì đã làm việc cùng với “gia đình”.
Khi mối quan hệ với những người anh em gốc Á thêm bền chặt, Willis quyết định học ngôn ngữ của chúng. Ban đêm, khi những kẻ khác ngủ lăn quay thì gã cẩn thận viết tiếng Trung vào các mảnh giấy ghi nhớ, để tiện ôn lại vào ban ngày. Do các tay anh chị trong băng chỉ nói tiếng Trung nên gã tiến bộ rất nhanh. Và không chỉ học ngôn ngữ Trung Quốc, gã còn học cả các nguyên tắc trong văn hóa Châu Á.
Năm 1990, sau gần 2 năm thích nghi với cuộc sống ở New York, Willis được gọi về Boston để gặp mặt trùm mới của băng là Tan Ngo, biệt danh Bike Ming, một ông trùm mang ba dòng máu Việt - Trung - Mỹ. Willis đã thể hiện mình là nhân vật đáng tin và về sau trở thành vệ sĩ riêng, cánh tay phải của Ming - vị trí cũng khiến gã thành sếp trong băng.
Tuy nhiên để bảo vệ lợi ích của sếp thật tốt, Willis đã gây thêm nhiều thù oán, đặc biệt là sau những lần đi thu nợ bằng vũ lực. Gã đã rơi vào tầm ngắm của nhà chức trách và năm 2000 thì bị bắt, bị kết án 5 năm tù.
Khi ra tù vào năm 2005, Willis đã gặp và yêu Anh Nguyen, người khi ấy đã có 1 con sau cuộc hôn nhân thất bại đầu tiên, trong một lần tới quán bar. Gã yêu say đắm Anh Nguyen và cô thì cũng rung động trước tình cảm chân thành của gã nên đáp lại. Nhưng khi hạnh phúc bên Nguyen, Willis cũng ngầm lo sợ rằng cuộc sống này rồi sẽ mất đi vì hoạt động phạm tội của gã.
Lo lắng là vậy, nhưng Willis vẫn tiếp tục phát triển hoạt động trong thế giới ngầm. Mùa xuân năm 2010, Willis bắt đầu buôn oxycodone từ Florida tới Cape Cod, Massachusett. Nhóm của Willis thuê một tư dinh tại Florida để đổ đầy ma túy vào các lọ rỗng dán nhãn vitamin ở bên ngoài. Sau đó, bằng máy bay và xe hơi, chúng đưa ma túy tới cho các tay phân phối ở Cape Cod.
Chúng mua ma túy với giá 9USD một viên và bán với giá 15USD mỗi viên. Dần dần cả bọn thực hiện 5 chuyến đi mỗi tuần, với mỗi lần mang đến 8.000 viên ma túy. Willis cứ thế thu bộn tiền và bắt đầu thụ hưởng cuộc sống xa xỉ.
Nhưng hoạt động buôn ma túy khiến Willis dễ dàng lọt vào tầm ngắm của nhà chức trách từ tháng 11.2010. Cục Điều tra Liên bang Mỹ cuối cùng đã có đủ chứng cứ để bắt Willis vào tháng 3.2011. Tháng 8 năm ngoái, gã đã nhận tội buôn bán oxycodone, rửa tiền và bị tuyên phạt 20 năm tù giam.
Hiện Willis đang phải thụ án, còn Anh Nguyễn vẫn chờ đợi ngày gã ra tù và có cuộc sống bình dị như bao người khác. Nhưng liệu gã đã kết thúc hẳn cuộc sống tội lỗi trước đây? Khi nghe thấy câu hỏi ấy từ phóng viên, gã đáp lại: “Cuộc sống đó đã tạo ra tôi như ngày hôm nay. Liệu anh có thể vào rừng và bóc những vằn đen ra khỏi bộ lông của một con hổ? Rõ là anh không thể làm vậy. Có phải tôi đã từng buôn ma túy? Đúng thế. Liệu tôi có thể thay đổi con người mình? Không thể!”.
