Chu Lâm từng tốt nghiệp Học viện Y dược Trung Quốc sau đó tham gia học tại Học viện điện ảnh Bắc Kinh và đầu quân làm diễn viên thuộc Viện kịch nói nghệ thuật nhân dân Bắc Kinh.
Năm 1985, Chu Lâm được đạo diễn Dương Khiết mời thể hiện vai nữ vương Nữ Nhi quốc trong phim Tây Du Ký.
Chu Lâm sở hữu nhan sắc "nghiêng nước nghiêng thành", được cho là đệ nhất mỹ nhân trong dàn người đẹp phim "Tây Du Ký" năm xưa.
Nữ vương Tây Lương nữ quốc đem lòng say đắm Đường Tăng. Ngoài đời, sau khi phim đóng máy, hai người cũng vướng tin đồn "phim giả tình thật".
Chu Lâm thời trẻ sở hữu nhan sắc thanh tú, mặn mà.
Ở tuổi trung niên, Chu Lâm vẫn miệt mài đóng phim, tham gia ca hát, đóng kịch.
Hiện nay, dù đã 66 tuổi nhưng nữ diễn viên nổi tiếng một thời vẫn trẻ trung xuân sắc.
Bà còn tham gia công tác giảng dạy.
Chu Lâm và nam diễn viên Âu Dương Phấn Cường - người từng thủ vai Giả Bảo Ngọc trong phim "Hồng Lâu Mộng".