Đĩa Khát vọng làm trước show cùng tên diễn ra cách đây gần 2 năm nhưng giờ mới ra mắt vì ca sĩ muốn thu lại. Vì sau khi hát trực tiếp, anh mới cảm thấy mình ngấm bản phối hơn. Album tiếp theo gồm các bài về Hà Nội sẽ được phát hành dưới dạng đĩa than.
“Thấy các bạn trẻ tài năng và phù hợp thì mình giúp thôi,” nhạc sĩ Hồng Kiên cắt nghĩa đơn giản về mối “lương duyên” với Thắng Lợi. Đúng là suốt quá trình làm chuỗi hòa nhạc In the Spotlight, anh đã tạo điều kiện cho khá nhiều ca sĩ trẻ nhưng họ hát xong lại tứ tán, chỉ có Lợi là trụ lại với Kiên để làm thêm 2 liveshow và tới đây là 3 album. Cat-xê sau những mốc đó tăng đến đâu thì không biết nhưng chắc chắn đó là những thành quả ít người ở tầm tuổi nghề như Lợi có được.
Sự hợp tác dài hơi trong âm nhạc thường đến từ những cặp có yếu tố tình cảm. Riêng… đồng giới và vô tư như Lợi và Kiên là của hiếm. Lợi gặp Kiên khi còn như tờ giấy trắng. Theo Kiên: “Vậy tạo dựng mới dễ, chứ định hình rồi rồi lại khó, bắt đầu phải xoay chuyển. Đến như Mỹ Linh gặp Anh Quân giờ vẫn còn bị nói, dù thành công như thế”. Một lý do khiến hai người kết nhau nữa là Lợi tiếp thu những bản phối của Kiên nhanh đủ để tạo cảm hứng cho Kiên làm những bản phối mới. Nghe cả chuỗi In the Spotlight thì thấy dấu ấn của Kiên trong những bản phối hoành tráng, công nghiệp có phần đe dọa những giọng ca kỹ thuật chưa vững.
Sau giải Nhì Sao Mai 2011, lần đầu tiên Vũ Thắng Lợi tham gia chương trình lớn Người Hà Nội từ lời mời của giám đốc âm nhạc Hồng Kiên- Ảnh: NVCC Một bí mật mà bây giờ giám đốc âm nhạc In the Spotlight giờ mới công bố là đến sát ngày làm chương trình Người Hà Nội, khi vé đã bán hết cả mà vẫn chưa chốt được nam ca sĩ mở màn sau Quốc ca. Các mối quen biết đều bận cả. Đang chưa biết xoay xở thế nào thì tình cờ YouTube lại tự động giới thiệu một clip hát của Vũ Thắng Lợi khi Kiên đang ngồi ở quán cà phê. “Ơ cậu này hát được, nó chạm vào cảm xúc của mình. Dù hát bài mình không thích, không gian mình không thích nhưng cảm nhận cậu này hát trong Người Hà Nội là hợp. Mà mình muốn phần mở màn sau quốc ca phải là một gương mặt trẻ măng”. Kiên lúc đấy cũng chả quan tâm Lợi đã có giải gì, chỉ nhận ra từng gặp Lợi tại Bài hát Yêu thích, và đã vài lần Lợi “ướm hỏi”: “Có chương trình nào hợp cho em tham gia với nhé”. Vì Lợi lúc đó rất ấn tượng với In the Spotlight. Và thế là số phận an bài. Lợi trở thành người tham gia phần mở màn In the Spotlight ấn tượng nhất với Bài ca Hà Nội. Khi cậu bước ra khán giả vẫn còn đang đứng chào cờ.
“Đấy là điều đáng khen cũng đã nỗ lực, nắm ngay cơ hội tốt,” Kiên nói và liệt kê ra một loạt các giọng hát rất hay lúc tập nhưng cứ ra sân khấu lại “bị nuốt”. “Không phải do các bạn giỏi hay kém mà là do chủ quan, kiểu ‘ôi bài này hát mãi rồi’ nhưng khi ra sân khấu lớn, dàn nhạc lớn gồm toàn các gạo cội, áp lực khác hẳn, lại bắt đầu sợ. Chưa kể có thể còn bị các anh chị đi trước khủng bố vu vơ trong cánh gà kiểu tuổi gì, còn non lắm. Lợi được cái trời cho không bị nhát sân khấu, kể cả lúc chưa nổi tiếng. Ra mắt cái hát tác phẩm lớn luôn. Mà rõ ràng đứng từ đằng sau nhìn chân không run là mình thấy cũng lạ. Hay là nó không biết nghe nhạc,” Kiên trêu. “Sau đó mình bắt đầu quý, coi như thằng em, giúp đỡ có được nó cho gì đâu”!
Kiên cũng chẳng ngại nhận xét luôn là dạo này Lợi bây giờ bị cứng hơn thời ấy: “Cái nhiệt nó ít hơn. Hát bây giờ là hát bằng sự ngạo nghễ nhiều hơn. Phải lấy lại cái lửa ngày xưa”. Anh lấy ví dụ một giọng ca từng bùng cháy tại vòng chung kết Việt Nam Idol và bây giờ người ta chỉ mong cô hát đúng như hồi đó mà không được. “Thực ra khó. Cảm xúc lúc ấy khác, còn sức ép của cuộc thi nữa. Giờ đi xe Mẹc khác ngày xưa đi bộ. Cảm giác về cuộc sống khác, nhân sinh quan, môi trường xung quanh đã thay đổi. Ngày xưa ăn uống lung tung vớ vẩn, giờ phải ăn quán ngon, gặp ai mới nói chuyện, ca sĩ nổi tiếng rồi mà. Thuở hàn vi, vô tư cũng là những thứ xúc tác để tiết xuất ra nghệ thuật”, Kiên nhận định.
Vũ Thắng Lợi và Hồng Kiên tại phòng thu của nhạc sĩ Anh Quân tháng 8/2020 Kiên có vẻ cũng không có gì quá biệt đãi Lợi. Anh cũng vạch ra một số định hướng với Lợi như với những bạn trẻ mà anh quý mến khác. Nhưng Lợi có vẻ thấm nhuần hơn cả. “Riêng trường hợp Lợi tôi nói, dòng nhạc đỏ thực sự hay, Là di sản đúng nghĩa nhưng dường như những người nổi tiếng (trong dòng nhạc đó) hơi bị cẩu thả với nó một chút. Làm cho nó thật chất lượng chính là cơ hội để mình thăng tiến. Lợi thăng tiến đến đâu chưa biết nhưng so với chính mình đã là một bước tiến rất lớn,” Kiên khẳng định.
“Thường thường những ca sĩ được học hành bài bản hay chung thủy với cái cũ, những gì quy chuẩn nhất để hoàn thiện một bài hát. Thậm chí biến người ta thành thợ hát,” Lợi cho hay. “Từ hồi gặp anh Kiên, tôi có bước thay đổi lớn trong tư duy âm nhạc, đặc biệt trong cách hát hát nhạc đỏ,” Lợi nhận xét về Kiên. “Bản thân anh cũng không phải học chuyên về phối khí mà tự trang bị sau bao năm làm nhạc công. Chính vì vậy anh biết làm thế nào để thuận lợi nhất cho ca sĩ. Tôi phải công nhận có nhưng bản phối khi mình hát cái tự nhiên nó vừa luôn. Phối thế mà vẫn hát kiểu cũ thì không thể hài hòa được”.
Một lời khuyên nữa từ Hồng Kiên mà Thắng Lợi chịu nghe đó là nghe để ngấm những dòng nhạc “tinh hoa” của thế giới, từ đó hát cho hay dòng nhạc của mình chứ không phải nay hát dòng này mai dòng khác. Hồng Kiên cũng đánh giá cao sự kiên định trong một dòng nhạc, một phong cách của Thắng Lợi. Kiên cho rằng đó cũng là do một phần Lợi vốn là lính. Tuy nhiên anh cũng cho rằng sự kiên định đó có cũng vì lúc này Lợi đã có đủ điều kiện để chỉ hát những gì mình thích. “Chứ nếu đói quá vẫn phải hát nhạc khác ngay,” Kiên cười. Anh cũng khẳng định: “Giọng Lợi hát dân gian mới là đúng. Giọng mềm, nhiều luyến láy, cột hơi tốt”… Lợi đang có một vệt bài âm hưởng dân gian trên YouTube thu hút quãng 2 triệu lượt xem và cũng đang nghĩ về một đĩa nhạc đỏ mang màu sắc dân gian. Hồng Kiên chỉ nhắc: “Làm gì thì làm, để 10 năm sau nghe lại vẫn không thấy hổ thẹn là được”.
Một album gồm các bài hát về Hà Nội đang được Vũ Thắng Lợi thực hiện cùng Hồng Kiên và ban nhạc Anh Em 
