Có hơn 20 loài kiến lửa trên toàn thế giới, nhưng một loài đặc biệt là kiến lửa được biết đến với những đàn khổng lồ lên tới 300.000 con, theo Đại học Bang North Carolina .
Nếu đường hầm dưới lòng đất của chúng bị ngập lụt, kiến lửa liên kết với nhau để tạo ra những chiếc bè nổi có thể giữ nhau trong nhiều tuần, nếu cần, mang theo đàn cho đến khi nước rút. Bộ xương ngoài của kiến lửa đẩy nước một cách tự nhiên và kết cấu thô ráp của nó bẫy các bong bóng khí. Do đó, cơ thể kiến được đan chặt chẽ có thể tạo ra một nền tảng nổi và chịu nước cho một chiếc bè nổi.
Rất nhiều bè kiến lửa ở miền nam Texas sau cơn bão Harvey phá kỷ lục năm 2017. Những người đang chạy trốn khỏi dòng nước lũ của cơn bão được khuyến cáo nên tránh xa bè kiến lửa, vì vết cắn của kiến lửa cực kỳ đau đớn.
Nghiên cứu trước đó cho thấy, ngay cả sau khi cấu trúc của một chiếc bè kiến ổn định, hình dạng của nó vẫn tiếp tục thay đổi, với các xúc tu mở rộng theo nhiều hướng - nhưng các nhà khoa học không biết chính xác điều đó đang xảy ra như thế nào.
Những con kiến di chuyển tự do trèo qua những con kiến cố định neo lại với nhau để tạo thành một bè kiến lửa. Chúng tập hợp khoảng 3.000 đến 10.000 con kiến lửa cùng một lúc và tụ tập lại thành bè.
Các tác giả nghiên cứu phát hiện ra rằng các xúc tu thám hiểm của chiếc bè được tạo hình bởi chuyển động của kiến mà các tác giả nghiên cứu gọi là "treadmilling". Khi kiến cấu trúc luồn lách trên bề mặt bè, kiến đi lại tự do sẽ chui xuống các tầng cấu trúc thấp hơn. Cùng nhau, chu trình này đã hợp đồng và mở rộng bè, tạo ra những cây cầu hẹp của kiến vươn ra ngoài để tìm kiếm vùng đất gần đó nơi đàn kiến có thể phân tán một cách an toàn.
