Nếu chia sự nghiệp của Michael Jordan làm hai giai đoạn, thì giai đoạn đầu là hình ảnh của một siêu sao viên mãn, còn giai đoạn hai là hình ảnh của một chiến binh vươn mình thành huyền thoại.
Michael sinh ra và lớn lên trong một gia đình nề nếp, ở một trong những khu phố khá giả của Brooklyn, New York. Mẹ anh, bà Deloris, là một nhân viên ngân hàng. Người cha, James Jordan, là một chuyên gia giám sát thiết bị.
Michael Jordan bên cha mẹ khi mới gia nhập NBA. Ảnh: AP. Bộc lộ tài năng bóng rổ từ sớm, Michael được cha hết mực ủng hộ. Ông James, dù yêu thích bóng chày, luôn sẵn sàng dành vài giờ mỗi ngày để đưa con trai đi chơi bóng rổ. Ông cũng là người động viên Michael khi cậu nhóc bị chê thấp bé ở đội bóng trường trung học Laney. Thời điểm đó, Michael vẫn còn lưỡng lự giữa các lựa chọn theo nghiệp bóng rổ, bóng bầu dục hay bóng chày.
Khi Michael được Chicago Bulls chọn ở kỳ NBA Draft 1984, ông James đã mừng phát khóc vì biết con trai đã phải nỗ lực thế nào để vừa lấy được bằng tốt nghiệp đại học Bắc Carolina, vừa theo đuổi sự nghiệp bóng rổ. Đáp lại, Michael không làm cha thất vọng. Nước Mỹ vẫn luôn nhớ bức ảnh Michael và James Jordan ôm nhau vui mừng sau chức vô địch NBA đầu tiên giành được với Chicago Bulls năm 1991.
 |
Cha con Jordan ăn mừng sau chức vô địch NBA đầu tiên năm 1991. Ảnh: AP.
Hai mùa giải liên tiếp sau đó, Michael không chỉ là ngôi sao sáng nhất NBA, mà còn là biểu tượng số một của thể thao Mỹ, khi có thêm hai chức vô địch nữa. Nhưng có lẽ ngay cả trong cơn ác mộng kinh khủng nhất, Michael cũng không ngờ chiếc cúp NBA năm 1993 lại là lần cuối cùng được chia vui với người cha mà ông hết mực yêu quý.
Bởi, sau đó là một thảm kịch...
Cuối tháng 7/1993, trên đường trở về từ đám tang một người bạn, ông James mất tích. Gia đình ban đầu cho rằng ông đang đi đâu đó để thăm hỏi bạn bè ở xa nên không báo cảnh sát. Michael lúc đó đang tập luyện trước mùa giải mới cùng các đồng đội ở Chicago Bulls.
Đầu tháng 8, cảnh sát tìm thấy xác ông James gần một đầm lầy trong rừng. Thi thể thậm chí bắt đầu phân hủy, gây khó khăn cho việc xác định danh tính. Ba ngày sau, nhà chức trách buộc phải tiến hành hỏa táng cái xác, trước khi Michael nhận được kết quả xét nghiệm ADN để biết rằng đó chính là cha của ông.
 |
Người thợ xây dựng Hal Locklear phát hiện ra xác của James Jordan trong một khu rừng cách thành phố Charlotte gần 200km về phía nam. Ảnh: Highsnobiety.
Hai thủ ác với ông James, sau đó, sa lưới pháp luật. Khi bị bắt, chúng vẫn còn cầm theo chiếc mũ và hai nhẫn vô địch NBA mà Michael tặng cha làm kỷ niệm.
Mùa hè 1993 trở thành bi kịch lớn nhất trong cuộc đời Michael. Ông né tránh hoàn toàn giới truyền thông, không nói một lời nào với các phóng viên, thậm chí không xuất hiện trong phiên tòa xét xử vụ án. Hai anh trai thay Michael làm những việc khó khăn ấy. Michael thu mình lại, sụp đổ hoàn toàn và đưa ra quyết định gây sốc cho cả nước Mỹ.
Ngày 6/10/1993, ngôi sao số một NBA tuyên bố từ giã bóng rổ để theo đuổi sự nghiệp bóng chày, môn thể thao yêu thích của người cha. Không lâu sau, Michael ra sân trong màu áo của các CLB bóng chày Chicago White Sox và Birmingham Barons. Thời điểm này, đội bóng Chicago Bulls quyết định treo vĩnh viễn áo số 23 của ông như một hành động tri ân và chia buồn sâu sắc.
Nhưng tình yêu và đam mê với bóng rổ của Michael không dừng lại ở đó.
Tròn một năm sau khi rời NBA, Michael đã vượt qua cú sốc tâm lý lớn nhất trong cuộc đời, và cũng là một trong những bi kịch lớn nhất lịch sử NBA. Ông quyết định trở lại, ký bản hợp đồng thứ hai với Chicago Bulls và lập tức đóng vai trò chủ lực trong ba chức vô địch liên tiếp của đội từ 1996-1998.
Khi cùng Chicago Bulls vô địch NBA năm 1996, đúng vào dịp Ngày của Cha, Michaeal từ chối tham gia màn chia vui với các đồng đội. Anh đi nhanh về phòng thay đồ và lăn ra sàn, khóc thương người cha xấu số. Đến giờ, đây vẫn là một trong những hình ảnh gây xúc động và thương cảm nhất trong lịch sử NBA.
 |
Michael úp mặt xuống sàn nhà và khóc thương cha, sau khi vô địch năm 1996.
Michael sau đó tiếp tục duy trì phong độ xuất sắc để kéo dài sự nghiệp tới năm 40 tuổi trong màu áo Washington Wizards. Biểu tượng số một của thể thao Mỹ khép lại gần 20 năm thi đấu chuyên nghiệp tại NBA theo cách không thể hoàn hảo hơn.
Câu chuyện về sự trở lại mạnh mẽ của Michael Jordan tới nay vẫn là niềm cảm hứng cho nhiều vận động viên thể thao. Bi kịch trong cuộc sống riêng có thể xảy đến với bất kỳ ai, nhưng với những ngôi sao NBA, họ gặp khó khăn hơn nhiều bởi còn gánh trên vai áp lực của sự kỳ vọng, thành tích và tiền lương khổng lồ nhận được mỗi năm.
Lịch sử giải đấu đã chứng minh không phải ai cũng làm được điều kỳ diệu như Michael Jordan đã làm. Hình ảnh vĩ đại của ông rõ ràng không chỉ được xây đắp bằng những cú ném rổ hay những chiếc cúp NBA.
