Trước lượt trận cuối vòng loại World Cup 2018 khu vực Nam Mỹ, Argentina có 25 điểm, xếp thứ 6 trên BXH. Nghĩa là nếu vị trí này được giữ nguyên, Lionel Messi và các đồng đội sẽ phải làm khán giả tại VCK World Cup 2018. Đây là điều mà không chỉ NHM Argentina, mà rất nhiều người yêu bóng đá trên thế giới không muốn xảy ra.
Tuy vậy, làm khách tại sân Olimpico Atahualpa ở Quito chưa bao giờ là một thử thách dễ dàng với bất cứ đội bóng nào, do nơi đây có độ cao trên 4.000 mét so với mực nước biển. Mọi thứ càng trở nên khó khăn với Argentina, khi ngay phút thứ 2, họ đã bị Romario Ibarra phá lưới.
Messi tỏa sáng giúp Argentina giành vé tham dự VCK World Cup 2018. Thua trước 1 bàn, Argentina buộc phải đẩy cao đội hình và trong một ngày chói sáng, Lionel Messi đã kéo đội nhà lách qua khe “cửa tử”. Phút thứ 11, Messi gỡ hòa 1-1 cho đội khách bằng pha dứt điểm lạnh lùng. Tới phút 18, anh có bàn thắng thứ 2 khi tận dụng thành công sai lầm của hàng thủ Ecuador. Phút 62, Messi hoàn tất cú hat-trick cho riêng mình bằng pha dứt điểm tuyệt đẹp và đây cũng là bàn thắng cuối cùng của trận đấu.
Thắng chung cuộc 3-1, Argentina có 28 điểm, xếp thứ 3 chung cuộc trên BXH vòng loại World Cup 2018 khu vực Nam Mỹ, qua đó giành vé chính thức tới nước Nga. Đây cũng là trận thắng đầu tiên của HLV Jorge Sampaoli trên cương vị HLV trưởng ĐT Argentina, nhưng nó lại là chiến thắng mang đội bóng của ông tới VCK World Cup.
Trái với niềm vui của Argentina là nỗi buồn của Chile. Nhà ĐKVĐ Copa America đã liên tục nằm trong 3 vị trí dẫn đầu vòng loại, thế nhưng những kết quả thất vọng ở các lượt trận cuối mà mới nhất là thất bại 0-3 trước chủ nhà Brazil, đã khiến họ tụt xuống xếp thứ 6, đồng thời chính thức trở thành khán giả tại VCK World Cup 2018.
