Ngoài những người thiệt mạng, khoảng 400 người bị thương sau trận mưa xối xả đêm 31/3 khiến những con sông quanh thành phố Mocoa, tỉnh Putumayo tràn bờ, bùn chảy khắp thành phố. Tổng thống Colombia Juan Manuel Santos ban bố tình trạng khẩn cấp và nói với các phóng viên tại hiện trường rằng vài trăm người vẫn mất tích nên chưa thể dự đoán số người thiệt mạng. “Điều trước tiên tôi muốn nói là, từ đáy lòng của tôi, của chúng ta, tất cả người dân Colombia đều hướng về các nạn nhân của thảm kịch này”, ông Santos nói. “Chúng tôi vẫn chưa biết họ ở đâu. Nhiều người đến gặp chúng tôi và nói: ‘Con trai tôi đang mất tích, bố tôi đang mất tích, mẹ tôi đang mất tích’. Chúng tôi đang lên danh sách những người mất tích”, Tổng thống cho biết.
Ảnh chụp từ trên cao cho thấy một số mái nhà nhô lên khỏi bùn. Bùn bao phủ nhiều ngôi nhà, cây cầu và đường cao tốc. CNN dẫn lời ông Gabriel Umana, phát ngôn viên của Hội Chữ thập đỏ Colombia, cho biết, 300 gia đình đã phải rời khỏi nhà, hơn hai chục ngôi nhà bị san phẳng. Nhiều người đang ngủ thì trận lũ bùn ập vào làng của họ. Các nhân chứng nói rằng, lũ bùn đến nhanh quá khiến họ khó chạy thoát thân. “Khoảng 11-12h, có bão lớn, rất nhiều nước. Tôi thức dậy vì âm thanh lớn quá, tôi nghe thấy tiếng đất đá. Ai cũng bị sốc”, Reuters dẫn lời một người dân kể lại. Thảm họa khiến hệ thống điện, nước và hệ thống bệnh viện ở thành phố ngừng hoạt động, lực lượng cứu hỏa cho biết.
Hơn 1.000 binh lính và cảnh sát đang tham gia cứu hộ và họ phải đối mặt nhiều thách thức lớn, đặc biệt là trời vẫn mưa và đường sá đều bị phủ bùn và rác thải. Những bức ảnh do quân đội Colombia cung cấp cho thấy lực lượng cứu hộ khiêng nhiều cụ già và trẻ em lên từ vũng bùn.
Colombia từng hứng chịu trận lở đất nghiêm trọng năm 2015, khi những đợt mưa ào ạt ở vùng tây bắc nước này gây lở đất khiến hơn 80 người thiệt mạng. Tổng thống Santos nói rằng, nguyên nhân gây lở đất là biến đổi khí hậu.
