Tại AFF Cup 2018, LĐBĐ Thái Lan (FAT) đã giao chỉ tiêu cho ĐTQG nước này phải giành chức vô địch, tức là lần thứ 3 liên tiếp lên ngôi. Tuy nhiên đoàn quân của HLV Milovan Rajevac đã dừng chân ở bán kết, sau khi chịu thua cay đắng Malaysia bởi luật bàn thắng sân khách. Thậm chí, nhiều trận đấu của họ tại giải cũng kém thuyết phục, khi không còn duy trì được một lối chơi áp đảo, thay vào đó phải chơi phòng ngự-phản công.
Những kết quả và những màn trình diễn yếu kém của tuyển Thái Lan tại AFF Cup 2018 lại không khiến HLV Milovan Rajevac lo lắng. Cụ thể ông cho biết, đây chỉ là giải đấu mà ông coi trọng những thử nghiệm nhằm tìm ra đội hình tốt nhất của “Voi chiến” chuẩn bị cho Asian Cup 2019, nơi mà đội bóng của ông đặt mục tiêu tiến sâu.
Tuy vậy, FAT không nghĩa vậy. Họ không hài lòng khi tuyển Thái Lan không còn duy trì được thế độc tôn tại khu vực Đông Nam Á, đồng thời gây áp lực lớn về thành tích tại Asian Cup 2019 với nhà cầm quân người Serbia. Cụ thể, ông Somyot Poompunmuang tuyên bố HLV Rajevac sẽ bị sa thải, nếu ĐT Thái Lan bị loại từ vòng bảng Asian Cup 2019.
"AFF Suzuki Cup đã qua đi và chúng ta không thể làm gì hơn. Chúng ta phải nhìn về phía trước là Asian Cup 2019. Đây là giải đấu để đánh giá HLV Rajevac. Ông ấy ít nhất phải đưa Thái Lan vào vòng hai. Bằng không, HLV Rajevac sẽ phải chia tay tuyển Thái Lan", Chủ tịch LĐBĐ Thái Lan Somyot Poompunmuang chia sẻ trên Siam Sport.
Tại Asian Cup 2019, Thái Lan nằm tại bảng A cùng UAE, Bahrain và Ấn Độ. Đây được đánh giá là bảng đấu cân bằng cho tất cả các đội. Tuy nhiên để có vé đi tiếp, thầy trò HLV Rajevac cần giành từ 4-6 điểm, một nhiệm vụ tương đối khó khăn.
