Kể từ khi thành lập năm 1964, sau khi tách ra từ huyện Văn Chấn, địa bàn Trạm Tấu với đặc thù huyện nghèo do địa hình vùng xa, hiểm trở, núi cao chia cắt, thổ nhưỡng và thời tiết khắc nghiệt, cuộc chiến xóa “giặc đói, giặc dốt” luôn thường trực đối mặt với gần 30.000 người (hơn 90% là người dân tộc thiểu số, chủ yếu là người Mông và Thái).
Tỷ lệ hộ nghèo hiện nay hơn 60% nhưng với sự quan tâm đặc biệt của Đảng, Nhà nước, lãnh đạo tỉnh Yên Bái qua nhiều thời kỳ, và với nỗ lực của chính người dân nơi đây, tỷ lệ hộ nghèo huyện Trạm Tấu đã giảm đều theo các năm (5%).
Huyện cũng đã cơ bản xóa nhà dột nát, có đường ôtô đến tất cả trung tâm các xã, phủ lưới điện quốc gia đến 41/69 thôn bản, 100% thôn bản có trường mầm non, hoàn thành phổ cập giáo dục tiểu học, các xã đều xây trạm y tế kiên cố và có cán bộ y tế, thu ngân sách (năm 2013) đạt hơn 13 tỷ đồng (cách đây 10 năm chỉ đạt 2 tỷ đồng).
Đồng bào đã xóa bỏ hầu hết tập tục lạc hậu, và cùng nhau ăn chung Tết Nguyên đán với hương ước, quy ước giàu văn hóa, bỏ du canh, du cư tự do, quý trọng lịch sử anh dũng (du kích Trạm Tấu nổi tiếng anh hùng khi lần đầu dùng bom ba càng đánh Pháp năm 1948).
