Các quán bar và hộp đêm ở Itaewon trước đây chủ yếu phục vụ quân nhân Mỹ tại Hàn Quốc, vì nằm gần nơi đóng quân của lực lượng Mỹ ở trung tâm thủ đô Seoul.
Khu vực này cũng nằm gần nhiều đại sứ quán nước ngoài, dinh thự của các đại sứ và nhà thờ của các cộng đồng tôn giáo nhỏ ở Hàn Quốc.
Sau khi trụ sở Lực lượng Mỹ tại Hàn Quốc (USFK) được di dời đến Pyeongtaek, cách Seoul 65 km về phía Nam, Itaewon bắt đầu xóa bỏ hình ảnh gắn liền với quân đội Mỹ và trở thành một khu mua sắm, giải trí sôi động.
 |
Sự náo nhiệt của khu phố Itaewon từng được khắc hoạ trong bộ phim nổi tiếng "Itaewon Class". |
 |
Cảnh 2 nhân vật trong phim tham dự lễ hội Halloween ở Itaewon. |
Khu vực này tiếp tục trở thành trung tâm của sự chú ý khi Tổng thống Hàn Quốc Yoon Suk-yeol chuyển văn phòng đến khu nhà cũ của Bộ Quốc phòng gần Itaewon vào tháng Năm.
Sự bùng nổ của đại dịch COVID-19 đã giáng một đòn mạnh vào các tụ điểm giải trí ở Itaewon. Và lễ hội Halloween hôm 29/10 từng được kỳ vọng sẽ là sự kiện đánh dấu sự trở lại của cuộc sống về đêm náo nhiệt sau đại dịch.
 |
Cảnh sầm uất ở Itaewon. Ảnh: Visit Korea |
 |
Ảnh: Visit Korea |
 |
Ảnh: Visit Korea |
 |
Ảnh: Visit Korea |
 |
Ảnh: Visit Korea |
Theo báo giới địa phương, khoảng 100.000 người đã đổ xô đến các con phố ở khu Itaewon để tham gia lễ hội Halloween, lễ hội lớn nhất trong nhiều năm sau khi các hạn chế COVID-19 được nới lỏng những tháng gần đây.
Tuy nhiên, lễ hội nhanh chóng trở thành thảm hoạ sau khi đám đông đổ về con hẻm dốc gần khách sạn Hamilton, khiến nhiều người ngạt thở vì chen lấn và giẫm đạp.
 |
Đám đông đổ về Itaewon đêm 29/10. Ảnh: Twitter |
 |
Ảnh: Twitter |
Theo thông tin mới nhất từ hãng thông tấn Yonhap, vụ giẫm đạp đã khiến ít nhất 151 người thiệt mạng và 82 người khác bị thương.
Trong số những người thiệt mạng, có 97 nữ và 54 nam. Phần lớn các nạn nhân ở độ tuổi rất trẻ, khoảng 20 tuổi. Trong đó có 19 người nước ngoài, đến từ Iran, Uzbekistan, Trung Quốc và Na Uy.
Chính quyền Seoul ngày 30/10 cho biết họ đã nhận được 355 tin báo về những người mất tích liên quan đến vụ giẫm đạp ở Itaewon và chuyển thông tin này cho cảnh sát.
 |
Người thiệt mạng nằm la liệt sau vụ chen lấn, giẫm đạp ở Itaewon. Ảnh: Yonhap |
Một phụ nữ họ Park ở độ tuổi 20 cho biết vụ giẫm đạp xảy ra khi mọi người đổ xô vào con phố nhỏ trong một khoảng thời gian ngắn. "Một người thấp bé như tôi thậm chí không thể thở được", Park nói. "Tôi có thể sống sót vì tôi đứng ở bên lề con hẻm. Có vẻ như những người ở giữa phải chịu đựng nhiều nhất."
“Mọi người đổ dồn xuống một con hẻm dốc. Kết quả là những người khác la hét và ngã xuống như domino”, một nhân chứng giấu tên viết trên Twitter. "Tôi nghĩ rằng tôi cũng sẽ bị đè chết khi mọi người tiếp tục xô đẩy mà không nhận ra có người ngã xuống.”
Trong khi đó, nhiều nhân chứng đổ lỗi cho chủ các quán bar và câu lạc bộ gần đó, cáo buộc những người này đã chặn cửa khi mọi người cố thoát ra khỏi con hẻm đông đúc.
"Có vẻ như thương vong nghiêm trọng hơn khi mọi người cố gắng chạy vào các cửa hàng gần đó nhưng bị đuổi ra đường vì đã hết giờ làm việc", một người sống sót đề nghị giấu tên cho biết.
