Malaysia là đối thủ trực tiếp tranh chấp suất nhì bảng cùng U-23 Việt Nam tại vòng loại U-23 châu Á bảng I (khai mạc ngày 27-3 tại Malaysia). Sau thời gian dài chuẩn bị cho vòng loại này, HLV Ismail Razip đã trả lời hãng thông tấn Bernama.
U-23 Malaysia đoạt Gold Cup 2015 sau 18 năm, giữa hai lần ấy có gì khác biệt?
Lần ấy tôi tham dự Gold Cup với tư cách cầu thủ và lúc đó đội tuyển quốc gia Malaysia tham dự chứ không phải đội U-23 như hiện nay. Các khách mời cũng đều là cấp độ đội tuyển quốc gia. Còn bây giờ Malaysia tham dự bằng đội U-23 thi đấu với chủ nhà Bangladesh và vài đội mạnh của khu vực Tây Á. Chiếc cúp vàng Gold Cup thuộc về chúng tôi là hoàn toàn xứng đáng khi thắng chủ nhà 3-2 trong trận chung kết.
Như vậy là U-23 Malaysia đã chuẩn bị hoàn hảo cho chiến dịch có mặt ở vòng chung kết châu Á cũng là vòng loại Olympic 2016?
Cơ bản là chúng tôi đã chuẩn bị chu đáo bằng hàng loạt trận đấu quốc tế và nhân sự cho đội cũng đã hoàn tất. Chúng tôi đang tham dự S-League và đấy cũng là một điều kiện thuận lợi để duy trì phong độ để có cảm giác thi đấu thật tốt ở vòng loại U-23 châu Á. Chiếc cúp vàng Gold Cup tại Bangladesh là một lực đẩy tốt và cũng là thành tích quốc tế đầu tiên của chúng tôi.
Tiền đạo nhiều hy vọng của U-23 Malaysia là Faizat Ghazli đã thể hiện ra sao?
Cậu ấy đã tạo niềm tin rất lớn cho toàn đội. Chính Faizat là cầu thủ đánh đầu ghi bàn ấn định tỉ số 3-2 giúp chúng tôi vô địch Gold Cup. Tôi cũng đánh giá cao tiền vệ Nazirul Naim Che Hashim vì anh ấy góp một bàn thắng vào chiến tích ấy bằng pha sút phạt đẳng cấp. Andik Modh Ishak cũng làm cho tôi lạc quan về tương lai của cậu ấy khi thi đấu bản lĩnh hiếm có ở những cầu thủ trẻ.
Và mục tiêu của U-23 Malaysia là chiến thắng tại vòng loại châu Á?
Đoạt ngôi vô địch Gold Cup giúp chúng tôi tăng phần tự tin cho vòng loại U-23 châu Á nhất là lại được thi đấu trên sân nhà Shah Alam. Ở đó chúng tôi sẽ đối mặt với Nhật, Việt Nam và Macau. Chúng tôi sẽ đặt mục tiêu cho từng trận một.
Nhưng thực trạng của đội hiện nay là thế nào, những tiến bộ và những tồn tại?
Từ nay đến ngày khai mạc gặp U-23 Việt Nam, chúng tôi cần tiếp tục rèn luyện bản lĩnh thi đấu quốc tế và phải có điểm rơi phong độ đúng vào vòng loại. Tôi nghĩ gì đi nữa thì vòng loại U-23 châu Á sắp tới đây là thách thức lớn nhất và cũng là mục tiêu lớn nhất của chúng tôi.
Điều ông hài lòng ở đội hiện nay là gì?
Là khả năng chơi bóng của tập thể, khả năng chịu đựng áp lực trong các trận đấu quốc tế và tư thế sẵn sàng của các cầu thủ chúng tôi.
Thách thức ở vòng loại U-23 châu Á là gì?
Ra quân trận đầu gặp U-23 Việt Nam là trận đấu mang tính sống còn. Chúng tôi buộc phải thắng U-23 Việt Nam bởi Nhật Bản trong bảng này là một đối thủ quá mạnh, trên tầm hẳn so với bóng đá Malaysia. Tại vòng loại chúng tôi đối mặt nhiều khó khăn và thách thức nên ngay bây giờ tôi buộc các cầu thủ tập trung vào tập luyện để hướng đến thành công trên sân nhà.
