Dù “làm mưa làm gió” ở giải đấu quốc nội nhiều năm trở lại đây, Hà Nội FC vẫn khiến người hâm mộ thất vọng khi tham dự đấu trường châu lục. Trong quá khứ, họ đã 4 lần đại diện cho Việt Nam dự vòng sơ loại AFC Champions League song chưa một lần lọt vào vòng đấu bảng. Ở mùa giải năm nay, bầu Hiển đặt mục tiêu cao cho thầy trò HLV Chu Đình Nghiêm ở đấu trường này, chứ không đơn thuần chỉ là chức vô địch V-League hay Cúp Quốc gia. Tham vọng này không phải là không có cơ sở bởi đội hình Hà Nội lúc này có thể xem là ĐTQG thu nhỏ đúng nghĩa.
Đội bóng của bầu Hiển sở hữu tới 9 tuyển thủ quốc gia gồm: thủ môn Bùi Tiến Dũng; trung vệ Đỗ Duy Mạnh, Thành Chung; hậu vệ Đoàn Văn Hậu; tiền vệ Đỗ Hùng Dũng, Phạm Đức Huy, Nguyễn Quang Hải; tiền đạo Ngân Văn Đại, Văn Quyết. Ngoài ra, còn phải kể đến những cái tên đình đám, dày dạn kinh nghiệm như Thành Lương hay các ngoại binh như Oseni, Moses, Hoàng Vũ Samson…Thêm vào đó, bầu Hiển mùa này cũng tích cực tìm kiếm và tăng cường chiều sâu đội hình khi chiêu mộ tiền đạo Pape Omar Faye và thủ môn Bùi Tiến Dũng (cùng đến từ CLB Thanh Hóa) hay trung vệ người Mỹ Brandon Marquee McDonald, từng là đồng đội của David Beckham trong màu áo LA Galaxy.
Cũng giống như Hà Nội, Bangkok United- đương kim á quân của Thai League- đang sở hữu rất nhiều tuyển thủ quốc gia tên tuổi. Trong đội hình của đội bóng Thái Lan có nhiều cầu thủ vừa thi đấu ở AFF Cup 2018 và Asian Cup 2019 như: Tristan Do, Manuel Bihr, Mika Chunuonsee, Sumanya Purisaiti, Pokklaw Anan, Sanrawat Dechmitr…Ngoài ra, đội bóng này cũng đang có trong tay Michael Falkesgaard, thủ môn của tuyển Philippines và các ngoại binh đáng gờm mang quốc tịch Brazil (3 người), Nhật Bản (1 người). Bangkok United còn có được lợi thế thi đấu trên sân nhà trong cuộc đối đầu hôm nay.
Dù vậy, trong buổi họp báo trước trận đấu HLV Chu Đình Nghiêm dù đánh giá cao đối thủ Bangkok United, nhưng khẳng định đội bóng Thủ đô mang đến Thái Lan với đội hình gồm những cầu thủ tốt nhất sẽ chiến đấu hết mình để mang về chiến thắng cho người hâm mộ tại Việt Nam. “Mục tiêu đặt ra thì Hà Nội phải có ý thức đá hết mình. Thành bại hay không sẽ do sân cỏ trả lời, nhưng chúng tôi sẽ chiến đấu hết mình”, HLV Chu Đình Nghiêm nói.
Dù là nhà vô địch V-League 2018 nhưng Hà Nội không có suất tham dự vòng bảng AFC Champions League 2019, theo tiêu chí và quy định của LĐBĐ châu Á (AFC). Thầy trò HLV Chu Đình Nghiêm, vì thế, phải thi đấu vòng sơ loại. Được miễn vòng sơ loại thứ nhất, CLB Hà Nội gặp Bangkok United trong khuôn khổ vòng sơ loại thứ hai. Nếu giành chiến thắng, đội bóng này sẽ đá vòng sơ loại thứ ba, gặp đối thủ Trung Quốc là Shandong Luneng, ngày 19/2. Vượt qua CLB vừa chiêu mộ thành công cựu sao M.U Maroune Fellaini, Hà Nội mới chính thức có vé dự AFC Champions League 2019.
