Terengganu FC là đội bóng giàu thành tích và truyền thống ở Malaysia. Mùa giải 2020, Terengganu FC cán đích ở vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng giải vô địch quốc gia Malaysia (Super League). Năm nay, đội bóng này đang giữ vị trí thứ hai và tràn đầy tự tin hướng tới đấu trường AFC Cup 2021.
Dù vậy, trong danh sách 25 cầu thủ được HLV Tan Cheng Hoe triệu tập lên tuyển Malaysia để chuẩn bị cho các trận đấu ở vòng loại thứ hai World Cup 2022 khu vực châu Á, không có bất kỳ gương mặt nào của Terengganu FC. Điều này khiến truyền thông Malaysia đặt dấu hỏi lớn, bởi rất nhiều cầu thủ của Terengganu FC chơi nổi bật tại Super League như tiền vệ Hakimi Abdullah, Faisal Halim hay hậu vệ trái Arif Fadzillah.
Trả lời tờ The Star, HLV Tan Cheng Hoe cho biết: “Tôi biết thật không dễ dàng đối với những cầu thủ không được chọn, nhưng chúng tôi không phải ở giai đoạn được phép thử nghiệm và sai sót. Cánh cửa lên tuyển vẫn mở cho họ. Nhưng tôi tin rằng 25 cầu thủ được gọi lên tuyển sẽ nâng tầm đội bóng. Chúng tôi đã xem xét tất cả các tiêu chí và đưa ra quyết định với những người phù hợp. Tôi tin rằng đây là đội hình tốt nhất”.
Để hoàn thiện danh sách 25 cầu thủ, HLV Tan Cheng Hoe gọi lại Safawi Rasid (Johor Darul Ta’zim) và hai cầu thủ gốc Thái là Dominic Tan (Police Tero) và Junior Eldstal (Chonburi). Ngoài ra, HLV Tan Cheng Hoe bổ sung 3 tân binh gồm thủ môn Samuel Somerville (Penang FC), Liridon Krasniqi (Newcastle Jets) và Arif Aiman Mohd Hanapi (Johor Darul Ta’zim). Trong đó, thủ môn Somerville và tiền vệ Krasniqi đều sinh ra ở nước ngoài và chưa chơi trận nào cho Malaysia.
Đáng chú ý nhất trong danh sách là 2 cầu thủ trẻ Arif Aiman Mohd Hanapi (19 tuổi) và Luqman Hakim Shamsuddin (18 tuổi). “Luqman đã chứng tỏ được tài năng ở độ tuổi 16-19. Cậu ấy đã ghi nhiều bàn thắng và có tiềm năng lớn khi thi đấu ở châu Âu, trong màu áo KV Kortrijk tại Bỉ.
Về phần Arif, tôi đã theo dõi cậu ấy một thời gian khá dài. Cậu ấy đã thi đấu tốt ở Super League và trên cơ sở đó, tôi đã chọn cậu ấy”, HLV Tan Cheng Hoe lý giải việc lựa chọn các cầu thủ chưa đến 20 tuổi.
Đội tuyển Malaysia tập trung từ ngày 16 đến 19/5, di chuyển sang UAE ngày 20/5. Họ sẽ có hai trận giao hữu gặp Kuwait ngày 23/5 và Bahrain ngày 28/5, trước khi bước vào thi đấu 3 trận vòng loại World Cup 2022.
Malaysia hiện đứng thứ 2 tại bảng G với 9 điểm, kém 2 điểm so với đội đầu bảng Việt Nam. Theo lịch, họ sẽ lần lượt gặp tuyển UAE (3/6), tuyển Việt Nam (11/6) và tuyển Thái Lan (15/6).
