Ông Whelan bị bắt nằm trong cuộc điều tra mở rộng của cảnh sát Rio mang tên “Operation Jules Rimet’’. (Chiến dịch Jule Rimet). Trong bản thông báo phát đi sau đó, cảnh sát Rio cho biết ông Whelan mang quốc tịch Vương quốc Anh, là người cung cấp vé cho đường dây phe vé bán ra ngoài chợ đen kiếm lời vừa bị phá trước đó.
Thanh tra cảnh sát Fabio Barucke cho biết thêm họ quyết định bắt Whelan vì có nhiều cuộc gọi ghi âm cho thấy ông này đã liên lạc để đàm phán giá vé với doanh nhân Algeria Mohamadou Lamine Fofana, người bị cáo buộc cầm đầu đường dây phe vé và cũng bị bắt giữa tuần trước.
Khách sạn Copacabana Palace là nơi các quan chức cấp cao FIFA đang ở trong suốt những ngày diễn ra World Cup 2014, trong đó có Chủ tịch Sepp Blatter.
Tại căn phòng hạng sang của ông Whelan, cảnh sát tìm thấy khoảng 100 vé của các trận đấu sắp tới (bán kết, tranh giải ba và chung kết), tiền USD, máy tính cá nhân, điện thoại của Whelan và nhiều tài liệu liên quan khác.
Theo luật pháp Brasil, ông Whelan chỉ bị buộc tội sau khi các công tố viên nhận được đầy đủ hồ sơ điều tra. Dự kiến phải mất khoảng 30 ngày, cảnh sát Rio mới hoàn chỉnh hồ sơ để gửi sang công tố viên liên bang.
Một ngày trước khi ông Whelan bị bắt, MATCH Hospitality từng tuyên bố không liên quan đến vụ phe vé của cảnh sát Rio đang điều tra. Hiện MATCH Hospitality vẫn chưa đưa ra bất cứ phản ứng nào về việc CEO của họ bị bắt.
Tuy nhiên, vài giờ trước khi xuất hiện thông tin CEO bị bắt, hãng này đã kịp ra thông báo ngừng “làm ăn” của bốn công ty khách hàng có liên quan đến vụ điều tra, trong đó có Atlanta Sportif Management do Fofana điều hành.
Ngoài ra, số lượng vé bán kết và chung kết được MATCH Hospitality phân phối cho các đối tác FIFA bằng cách nào đó bị lọt ra ngoài thị trường chợ đen sẽ bị khóa hoặc hủy. Còn FIFA cho biết “họ sẽ hợp tác chặt chẽ và đầy đủ với cơ quan chức năng địa phương để cung cấp bất cứ yêu cầu nào nhằm hỗ trợ cuộc điều tra”.
Việc bán lại vé World Cup kiếm lời là bất hợp pháp tại Brasil và trái quy định của FIFA. Tuần trước, cảnh sát Rio đã bắt 11 người và tịch thu 131 vé, trong đó có ít nhất 70 vé được phân phối cho các tập đoàn là đối tác của FIFA.
MATCH Hospitality là đối tác của FIFA phụ trách “chăm sóc” các đối tác lớn của FIFA tại World Cup 2010 và 2014. Vụ trúng thầu 240 triệu USD của MATCH Hospitality từng gây nhiều tranh cãi bởi Philippe Blatter, cháu trai của Chủ tịch FIFA ông Sepp Blatter, là Chủ tịch Infront Sports & Media, một cổ đông của MATCH Hospitality.
FIFA cho biết, trong hơn ba triệu vé được phát hành, có 445.500 vé được phân bổ cho MATCH Hospitality để “chăm sóc” các đối tác của FIFA. Bất cứ vé nào không được dùng đúng mục đích, MATCH Hospitality sẽ phải trả lại cho FIFA để phát hành ra công chúng.
Tuần trước, cảnh sát Rio tính toán đường dây phe vé này thu về khoảng 0,5 triệu USD mỗi trận. Tính tổng cộng, đường dây phe vé đã kiếm khoảng 27 triệu USD kể từ đầu giải cho đến trước khi bị phá.
