Sáng thứ Ba (giờ Mỹ), đội cứu hộ thả một camera gắn trên cột với thiết bị nghe cực nhạy xuống hố sụt ở Marguerite nhưng không phát hiện được gì. Một camera khác được thả xuống hố cho thấy dưới đó có một chiếc giày.
Gia đình bà Elizabeth Pollard, 64 tuổi, báo cảnh sát vào khoảng 1 giờ sáng thứ Ba sau khi bà không trở về từ tối thứ Hai khi đi tìm chú mèo tên Pepper (Hạt tiêu).
Cảnh sát cho biết họ đã tìm thấy xe của bà Pollard đỗ gần nhà hàng Union ở Marguerite, cách thành phố Pittsburgh khoảng 65 km về phía đông. Cảnh sát tìm thấy cháu gái 5 tuổi của bà ở trong xe trong tình trạng an toàn.
Miệng hố sụt có kích thước bằng nắp cống trước đó không được các thợ săn và nhân viên nhà hàng trong khu vực phát hiện trong vài giờ trước khi bà Pollard mất tích, khiến đội cứu hộ nghi ngờ hố sụt này vừa mới xuất hiện.
“Chúng tôi khá chắc chắn rằng chúng tôi đang tìm đúng vị trí. Hy vọng vẫn còn khoảng trống dưới lòng đất để bà ấy có thể đang ở đó”, ông John Bacha, trưởng đội cứu hỏa tình nguyện Pleasant Valley, nói.
Hàng chục lính cứu hỏa tại hiện trường đã sử dụng máy xúc, thang và vòi nước để loại bỏ đất đá xung quanh miệng và bên trong hố sụt trong khi tìm kiếm bà Pollard. Đến tối thứ Ba, miệng hố sụt từ kích thước bằng nắp cống đã mở rộng ra bằng một bể bơi nhỏ.
Người phát ngôn Cảnh sát bang Pennsylvania, Trung sĩ Steve Limani, cho biết chiếc giày được phát hiện ở độ sâu khoảng 9 mét.
“Dường như hố sụt đã mở ra ngay dưới chân bà ấy”, ông Limani nhận xét.
 |
Hố sụt ở phía tây bang Pennsylvania của Mỹ có thể đã nuốt chửng bà Elizabeth Pollard. Ảnh: 69 News. |
Bà Pollard sống trong một khu dân cư nhỏ đối diện nơi phát hiện xe và cháu gái của bà. “Cô bé ngủ gật trong xe và tỉnh dậy, nhưng bà ngoại không quay lại”, ông Limani cho biết. Cô bé ở trong xe cho đến khi hai cảnh sát tìm thấy và cứu giúp.
Hiện vẫn chưa rõ điều gì đã xảy ra với mèo Pepper.
Cảnh sát giải thích rằng, hố sụt thường xuất hiện do sụt lún đất từ hoạt động khai thác than. Theo ông Paul Santi, giáo sư kỹ thuật địa chất tại Trường Mỏ Colorado, các hố sụt khá phổ biến vì hang động sụp đổ, mỏ khai thác cũ hoặc vật liệu bị hòa tan.
Một đội thuộc Sở Bảo vệ môi trường Pennsylvania đã đến hiện trường và kết luận rằng khoảng trống dưới lòng đất có thể là kết quả của hoạt động khai thác tại mỏ Marguerite, được vận hành lần cuối bởi Công ty H.C. Frick Coke vào năm 1952. Tầng than Pittsburgh nằm ở độ sâu khoảng 6 mét trong khu vực này.
Người phát ngôn của Sở Bảo vệ môi trường, ông Neil Shader, cho biết Cục Phục hồi mỏ bỏ hoang của bang sẽ kiểm tra hiện trường sau khi kết thúc tìm kiếm để xác định liệu hố sụt này có thực sự do sụt lún từ khai thác mỏ hay không.
