Olympic Việt Nam đã kết thúc vòng đấu bảng môn bóng đá nam ASIAD 18 với vị trí thứ nhất bảng D sau 3 trận toàn thắng, giành 9 điểm tuyệt đối. Đội ghi được 6 bàn thắng, không để lọt lưới bàn nào (+6). Trong thành tích trên của Olympic Việt Nam, chắc chắn không thể không nói tới đóng góp của Nguyễn Quang Hải. Cầu thủ sinh năm 1997 thực sự đóng vai trò quan trọng trong các đội hình của HLV Park Hang Seo.
Tại SEA Games 2017, Quang Hải không được HLV Nguyễn Hữu Thắng trọng dụng. Anh thường xuyên đóng vai trò dự bị cho các đàn anh. Tuy nhiên, bắt đầu từ VCK U23 châu Á 2018 đến Asiad 2018 đang diễn ra ở Indonesia, Quang Hải ngày càng khẳng định được vị trí của mình.
Các con số thống kê đơn thuần phần nào cho thấy rõ sự quan trọng của Quang Hải. Anh là cầu thủ duy nhất trong số các trụ cột trên hàng tấn công đá chính cả 3 trận đấu ở vòng bảng của Olympic Việt Nam, gồm trận đấu với Pakistan, Nepal và Nhật Bản. Ở trận thắng 1-0 Nhật Bản, Quang Hải chỉ được thay ra từ hiệp 2 khi bị chấn thương nhẹ.
Trong khi đó, cả thủ quân Văn Quyết, đội phó Lương Xuân Trường hay tiền đạo Anh Đức đều đã có lúc dự bị. Ở trận đấu với Pakistan, Quang Hải chơi không quá nổi bật. Nhưng 2 trận còn lại trước Nepal và đặc biệt là Nhật Bản, tiền đạo CLB Hà Nội thực sự khiến người xem phải khen ngợi. Khả năng xử lý bóng khéo léo, tốc độ và nhãn quan chiến thuật tốt giúp Quang Hải chơi cực hay ở vị trí tiền vệ công.
Tính tới lúc này, Quang Hải cũng là người ghi nhiều bàn thắng nhất cho Olympic Việt Nam với 2 pha lập công, 1 ở trận gặp Pakistan và 1 trong chiến thắng trước Nhật Bản. Cả hai bàn thắng đều là những pha dứt điểm đẹp mắt, kỹ thuật.
Phong độ toả sáng của Quang Hải thậm chí đã khiến lu mờ những đàn anh ở tuyển. Có thể nói, bên cạnh những Lương Xuân Trường, Công Phượng hay Văn Thanh…Quang Hải là một trong những cầu thủ đáng xem nhất ở đội tuyển Olympic Việt Nam thời điểm hiện tại.
Có lẽ không hề ngẫu nhiên khi nhiều HLV trong nước, bao gồm thầy cũ của Quang Hải là Phan Thanh Hùng, đều đánh giá rất cao tiền đạo quê Thái Bình. HLV Phan Thanh Hùng đặc biệt đánh giá cao khả năng gây đột biến trong cách xử lý bóng của Quang Hải.