Thông tin ban đầu cho biết, vụ đâm xe là hành động có chủ đích của người lái nhằm vào người nhập cư.
Theo đó, người lái xe 50 tuổi này đã điều khiển xe lao vào trong một đám đông ở trung tâm Bottrop ngay sau khi bước sang ngày 1/1. Lái xe này còn cố tình đâm thêm 2 lần nữa vào những người bị ngã khác.
Cảnh sát Đức cho biết, trong số những người bị thương có công dân Syria và Afghanistan.
Sau khi đâm xe vào đám đông, người lái xe đã bỏ trốn về hướng thành phố Essen gần đó. Tuy nhiên, cảnh sát Đức nhanh chóng tìm ra và bắt giữ người lái xe.
Cuộc điều tra cho thấy, vụ tấn công được đối tượng trên lên kế hoạch từ trước. Không loại trừ đối tượng này bị bệnh tâm thần.
Tên đối tượng chưa được cảnh sát Đức tiết lộ.