 |
Với khoảng cách 11,5 ngàn cây số, Argentina và Croatia có rất ít mối liên hệ. Thế nhưng điều đáng ngạc nhiên là “Chúa” của họ, Diego Maradona lại có gốc gác Croatia.
Số là cụ đằng ngoại của Maradona là người bắc Croatia, sau đó di cư tới Argentina vào nửa sau của thế kỷ 19. Vì vậy nên năm 2005 khi tới Novi Vinodolski, thành phố duyên hải phía bắc Croatia, để tham gia vào trận đấu từ thiện cùng Davor Suker và Zvonimir Boban, Maradona đã đùa: “Người ta nói rằng cụ tổ tôi ở đây, nên tôi phải tới xem ông ấy có để lại tài sản gì cho tôi không?”.
Maradona có mối quan hệ hữu hảo với Suker từ khi cả hai cùng chơi cho Sevilla. Cậu bé Vàng chuyển đến Sevilla vào năm 1992, sau khi buộc phải rời Napoli vì dùng cocaine. Vụ chuyển nhượng này có sự tham gia của Sepp Blatter, khi ấy là Tổng thư ký FIFA. Ông rất muốn Maradona lấy lại phong độ để tham dự World Cup 1994. Maradona cũng mong như thế. Mặc dù vẫn ăn nhậu thâu đêm suốt sáng nhưng siêu sao số một thế giới cũng tập luyện rất hăng với HLV thể lực riêng.
 |
Maradona trong trận đấu từ thiện với các lão tướng Croatia năm 2005. (Ảnh: LaNacion) |
Gắn bó với Sevilla chỉ 1 mùa và tạo nên không nhiều khoảnh khắc chói sáng, nhưng điều tuyệt vời nhất Maradona làm ở đó là kích hoạt bản năng sát thủ của Suker. Chàng trai trẻ người Croatia lúc đó đang khủng hoảng phong độ cũng như niềm tin đã nhận được những lời khuyên quý giá từ Maradona. Hai người họ cũng hình thành mối quan hệ đối tác ăn ý trên sân. Mùa 1992/93 đó Suker ghi được 13 bàn, nhiều hơn gấp đôi mùa trước (6). Rất nhiều trong số đó xuất phát từ đường chuyền của Maradona.
Tình bạn giữa Maradona và Suker là một phần lý do dẫn đến trận giao hữu vào tháng 6/1994 tại Zagreb. Đây là lần đầu trong lịch sử Argentina đấu với Croatia. Với HLV Alfio Basile, trận đấu trên sân Maksimir là màn tổng duyệt cho World Cup sẽ diễn ra 2 tuần sau đó ở Mỹ. Nhưng với các cầu thủ, họ quá mệt mỏi vì chuyến bay dài, nghỉ vài tiếng và ra sân ngay. World Cup lại ngay trước mắt, không may dính chấn thương thì đúng là tai họa. Nên nhớ rằng Croatia mới thành lập và rất háo hức được đối đầu với á quân thế giới 1990, nhà vô địch 1986.
“Tôi nhớ trận đó Croatia có dàn cầu thủ rất tuyệt. Đó là Boban, Suker, Slaven Bilic và chàng trai tóc vàng chơi cho Real, Robert Prosinecki. Họ là một đội bóng mạnh mẽ và không dễ gì giành chiến thắng. Trong khi đó chúng tôi mệt lử vì vừa xuống sân bay không lâu”, hậu vệ Oscar Ruggeri nói.
 |
Diego Maradona và Davor Suker, hai huyền thoại của Argentina và Croatia. (Ảnh: Ole) |
Biết Maradona thân với Suker, cả đội đã đề nghị người đội trưởng nên làm gì đó. Với Maradona, ông cũng mệt mỏi với chuyến du đấu tới Croatia. Việc di chuyển bằng xe bus với quá nhiều điểm dừng khiến ông phát cáu, thậm chí dọa: “Nếu tiếp tục thế này, tôi sẽ xuống xe và nghỉ đá World Cup luôn”.
Thế nên Maradona cũng chẳng mặn mà gì với trận giao hữu, sau đó tới gặp Suker, đạt được “thỏa thuận ngừng bắn”. Hai đội sẽ không tấn công và chỉ đá kiểu trình diễn. Kết quả 0-0 tẻ nhạt không làm thỏa mãn người hâm mộ Zagreb, song riêng việc chứng kiến Maradona thi đấu cũng đủ làm họ hạnh phúc.
Sau này Argentina và Croatia chạm trán thêm 4 lần nữa. Argentina thắng 2 trận, 1-0 ở vòng bảng World Cup 1998, 2-1 ở trận giao hữu năm 2014 tại Anh. Croatia cũng thắng 2, 3-2 trong trận giao hữu năm 2006 tại Thụy Sỹ (là trận ra mắt của Luka Modric còn Lionel Messi ghi bàn đầu tiên cho Argentina), 3-0 ở vòng bảng World Cup 2018.
Kết quả nào cho trận đụng độ lần thứ 6 giữa Argentina và Croatia ở bán kết World Cup 2022, chúng ta hãy chờ xem.
