Vài tuần trước, khi đội bóng của Arsene Wenger vẫn được xem là ứng viên, trận đấu đêm nay sẽ là cuộc chiến thực sự cho ngôi vương. Nhưng Arsenal đã tự rời bỏ cuộc đua và biến trận đấu có những mục tiêu khác nhau.
Ba điểm tại Emirates giúp Man City vượt qua Liverpool và cũng có thể chiếm luôn ngôi đầu của Chelsea trong trường hợp đối thủ thất thủ. Nếu điều đó xảy ra cũng đồng nghĩa tham vọng nhỏ nhoi đăng quang của Arsenal sẽ chấm dứt ngay vòng này.
Khi đó, mục tiêu thực tế của Arsenal chỉ là tránh mất vị trí thứ tư vào tay Everton. Thất bại 0-6 trước Chelsea vòng trước là cú sốc của Arsenal. Song đó không phải là kết quả ngạc nhiên bởi nó diễn ra khá thường xuyên mùa này mỗi khi Arsenal gặp các đối thủ cạnh tranh trực tiếp, như thua 1-5 tại Liverpool hay thảm bại 3-6 tại Etihad.
Arsenal thiếu quá nhiều thứ để trở thành vua, đặc biệt là cách tiếp cận trận đấu. Arsenal bước vào những trận đấu lớn một cách quá mở khi nhân lực không đủ để đôi co. Bài học thảm bại trước Chelsea là một minh chứng. Mourinho đưa bộ đôi Luiz và Matic vào từ đầu với vai trò tiền vệ đánh chặn bởi ông muốn Chelsea trước tiên phải là rất khó thua rồi mới nghĩ đến chiến thắng.
Ngược lại, Wenger xua học trò ra sân với một mệnh lệnh duy nhất “tiến lên và chiến thắng”. Để làm được như vậy, Wenger phải có đủ ngôi sao ở mọi tuyến kiểu như những hảo thủ mà Bayern, Barca hay Real đang sở hữu. Thực tế Arsenal không đủ tầm như thế. Arenal đang hối tiếc tại sao không mạnh tay chi 60 triệu bảng để có sự phục vụ của Luis Suarez hồi mùa hè thì mọi chuyện giờ đã khác.
Ngược lại, Manuel Pellegrini đang làm rất tốt công việc của mình. Ông biến những khát vọng đơn lẻ thành một tập thể đầy sức chiến đấu. Rồi nâng tầm Villa, Aguero và gần đây là Dzeko thành những sát thủ có sức xoay vần thế trận. Khi Man City thua Barca, mọi người lo sợ đội bóng này sẽ sụp đổ, nhưng Pellegrini đã trở thành nhà tâm lý giúp học trò vượt qua cú sốc để đứng dậy. Với họ, Capital One Cup là không đủ và mục tiêu thiết thực là Premier League.
Với những gì đang diễn ra, Arsenal không phải là đối thủ của Man City vào thời điểm hiện tại, nhất là khi họ vừa đánh sập Old Trafford. Xô đổ nốt Emirates sẽ là nấc thang đưa Man City gần hơn với ngôi vương.
Lịch thi đấu các trận chính đêm 29/3
19:45 Man United - Aston Villa
22:00 Crystal Palace - Chelsea
00:30 Arsenal - Man City (ngày 30/3)
