Bước vào trận chung kết EURO lịch sử của người Anh, HLV Gareth Southgate quyết định thay đổi sơ đồ từ 4-2-3-1 sang 3-5-2, với Kieran Trippier đá chính thay Bukayo Saka. Trong khi đó, HLV Roberto Mancini vẫn giữ nguyên đội hình 4-3-3 giúp Italia vượt qua Tây Ban Nha ở vòng bán kết và không có bất cứ sự thay đổi nhân sự nào.
Sự thay đổi của HLV Southgate phát huy tác dụng ngay trong những phút đầu tiên. Từ quả phạt góc không thành của Italia ở phút 2, Luke Shaw phát động đợt phản công nhanh cho Tam Sư trước khi tự mình sút tung lưới Gianluigi Donnarumma, ghi bàn mở tỷ số trận đấu.
Đây là bàn đầu tiên của Luke Shaw cho đội tuyển Anh, và cũng là bàn thắng nhanh nhất trong các trận chung kết EURO (1 phút 57 giây). Pha lập công này giúp Tam Sư có tinh thần hưng phấn và kiểm soát phần còn lại của hiệp một. Tuy nhiên, đội chủ nhà không thể tận dụng sự hưng phấn này để gia tăng cách biệt.
 |
Luke Shaw ăn mừng bàn thắng mở tỷ số sớm |
Ngược lại, tuyển Anh lại chủ động lùi về phòng ngự trong nửa cuối hiệp một và để Italia ép ngược. Bàn thắng của Luke Shaw cũng là tình huống dứt điểm duy nhất mà tuyển Anh có trong 45 phút đầu tiên. Đổi lại, Tam Sư khiến Italia rơi vào bế tắc. Đội khách cầm bóng đến 65%, dứt điểm 6 lần trong hiệp một nhưng chỉ có 1 lần trúng đích và không gây khó cho Pickford.
Bước sang hiệp hai, thế trận không thay đổi. Italia tiếp tục gặp khó trước hàng thủ đông người của tuyển Anh. Phút 55, HLV Mancini quyết định tung Bryan Cristante và Berardi vào thay Barella và Immobile, những người chơi tệ nhất trên sân trước đó.
Sự thay đổi này lập tức mang lại kết quả. Trong vai tiền đạo ảo, Cristante khiến các hậu vệ tuyển Anh rối loạn. Lúc áp lực mà Italia tạo ra lớn hơn cũng là lúc đội chủ nhà mắc sai lầm. Phút 67, từ quả phạt góc bên phải, Verratti đánh đầu trúng cột dọc tuyển Anh. Bonucci đã nhanh hơn các cầu thủ áo trắng để ập vào ghi bàn gỡ hòa cho Azzurri.
 |
Bonucci dễ dàng ghi bàn gỡ hòa cho Italia |
Bàn thắng của Bonucci khiến trận đấu rẽ sang một hướng hoàn toàn khác. Những phút tiếp theo, HLV Southgate quyết định đưa Saka và Henderson vào sân thay Trippier và Rice, qua đó trở lại với sơ đồ 4-2-3-1. Tuy nhiên, Tam Sư không thay đổi lối chơi như người ta tưởng. Họ tiếp tục đá an toàn và đẩy trận đấu vào thế bế tắc.
Phía Italia cũng không mặn mà dâng cao. Ngoài nỗ lực cá nhân của Federico Chiesa, Azzurri cũng đặt an toàn lên hàng đầu. Đây là điều dễ hiểu bởi lẽ thời gian trận đấu không còn nhiều, bất cứ sai lầm nào cũng không thể cứu vãn với cả hai đội. Chính vì thế, 90 phút khép lại với tỷ số 1-1 khá tẻ nhạt.
Bước sang hiệp phụ, Italia và Anh đều tăng cường sức mạnh ở giữa sân. Trong khi Italia đưa Locatelli vào thay Verratti, Anh cũng dùng Grealish thay Mason Mount. Trong khoảng thời gian này, ưu thế về thể lực giúp Tam Sư có phần lấn lướt. Dù vậy, đội chủ nhà luôn trong tình trạng thiếu người khi tổ chức tấn công và không thể xuyên thủng hàng thủ giàu kinh nghiệm của Italia.
Một lần nữa, 30 phút hiệp phụ trôi qua trong buồn tẻ. Đến cuối hiệp phụ thứ hai, HLV Southgate bất ngờ đưa hai tiền đạo trẻ Rashford và Sancho vào thay Walker và Henderson nhằm hướng đến loạt đá luân lưu. Sự mạo hiểm khó tin của một HLV luôn đề cao an toàn từ đầu giải khiến ông và tuyển Anh trả giá đắt.
 |
Saka trở thành tội đồ của tuyển Anh |
Trên loạt đá luân lưu 11m, cho dù Pickford xuất sắc cản phá các cú sút của Belotti và Jorginho, Anh vẫn ôm hận thua 2-3 vì Rashford, Sancho và Saka liên tiếp đá hỏng 3 lượt sút cuối. Việc HLV Southgate xếp Sancho và Saka thực hiện 2 quả sút “chốt sổ” cũng khiến giới mộ điệu cảm thấy khó hiểu. Tuy vậy, HLV 50 tuổi này và các học trò của ông không có cơ hội sửa sai. Thua cay đắng, Anh bỏ lỡ cơ hội vô địch EURO lần đầu tiên và ngậm ngùi nhìn Italia lên ngôi.
