Ấn Độ tuyên bố thay thế các máy bay chiến đấu MiG-29K lỗi thời do Nga sản xuất bằng máy bay chiến đấu Rafale-M mới. Quyết định được đưa ra sau khi Hải quân Ấn Độ thử nghiệm máy bay chiến đấu Rafale-M của Pháp do Dassault Aviation phát triển và chiếc Boeing F/A-18E/F Super Hornet đến từ Tập đoàn Boeing của Mỹ. Cả hai máy bay chiến đấu đã được thử nghiệm tại căn cứ hải quân INS Hansa ở Goa vào đầu năm 2022.
Vượt qua sự cạnh tranh từ F/A-18E/F Super Hornet của Boeing, Rafale-M của Pháp trở thành máy bay chiến đấu thế hệ tiếp theo của Hải quân Ấn Độ.
 |
Thông báo chính thức về quyết định này đã được Chính phủ Ấn Độ đưa ra, trong đó nhấn mạnh Rafale-M đáp ứng mọi yêu cầu tác chiến của Hải quân Ấn Độ và rất phù hợp với khả năng của các tàu sân bay của họ.
Hải quân Ấn Độ đã đặt mua 26 máy bay chiến đấu Rafale-M, mở rộng phi đội hiện có gồm 36 chiếc loại này. Trong một tuyên bố, Chủ tịch Dassault Aviation Eric Trappier bày tỏ sự cảm ơn chính quyền Ấn Độ vì sự tin tưởng của họ:
"Khi chúng ta kỷ niệm 70 năm quan hệ đối tác với Lực lượng vũ trang Ấn Độ, tôi muốn bày tỏ lòng biết ơn tới chính quyền New Delhi vì sự thể hiện lòng tin mới này. Thay mặt Dassault Aviation, tôi hứa rằng chúng tôi sẽ đáp ứng đầy đủ kỳ vọng của Hải quân Ấn Độ với Rafale."
Trước đây, người ta cho rằng Ấn Độ có thể mua các phiên bản nâng cấp của Su-57 hoặc Su-75 của Nga, tuy nhiên, rõ ràng New Delhi đã quyết định không chờ đợi sự xuất hiện của các phiên bản nâng cấp của phương tiện chiến đấu Nga, thay vào đó là sự bổ sung bằng máy bay chiến đấu tiên tiến Rafale-M.
Rafale là máy bay chiến đấu đa nhiệm thế hệ thứ tư, được phát triển và chế tạo bởi tập đoàn Dassault Aviation của Pháp. Rafale phục vụ trong Không quân Pháp từ đầu những năm 2000.
Máy bay có trọng lượng rỗng 10,6 tấn và trọng lượng cất cánh tối đa lên tới 24,5 tấn. Chiến đấu cơ này được thiết kế để thực hiện một số nhiệm vụ bao gồm trinh sát, tấn công mặt đất và ném bom hạt nhân chiến thuật.
Rafale sử dụng 2 động cơ phản lực Smecma M88, cho phép bay với vận tốc tối đa lên tới 2.220 km/h ở độ cao lớn và 1.390 km/h ở độ cao vừa; tầm hoạt động 1.850 km.
