Tại cuộc họp diễn ra tại Indonesia, Ban thi đấu AFF đã thông qua kế hoạch và thể thức thi đấu của AFF Cup 2018. Theo đó, giải đấu cao nhất cấp khu vực năm tới sẽ diễn ra từ ngày 8/11 đến 15/12/2018 với sự tham dự của 10 đội tuyển và được chia vào 2 bảng, mỗi bảng 5 đội.
Trong số 10 đội tuyển tham dự AFF Cup 2018 có 9 đội tuyển được vào thẳng dựa trên bảng xếp hạng của AFF, căn cứ vào thành tích đạt được của AFF Cup 2014 và 2016. Đội thứ 10 là đội chiến thắng trong vòng play-off giữa đội xếp thứ 10 và đội xếp thứ 11.
Thái Lan với 2 năm vô địch liên tiếp nghiễm nhiên xếp đầu với 22 điểm. Đội tuyển Việt Nam xếp thứ hai với 18 điểm sau hai mùa giải liên tiếp xếp đồng hạng 3. Các vị trí tiếp theo lần lượt thuộc về Indonesia (17 điểm), Malaysia (17 điểm), Philippines (15 điểm), Myanmar (14 điểm), Singapore (11 điểm), Campuchia (7 điểm), Lào (7 điểm), Timor Leste (4 điểm) và Brunei (2 điểm).
Căn cứ vào bảng xếp hạng trên, đội tuyển Việt Nam sẽ ở cùng nhóm hạt giống số 1 với đương kim vô địch Thái Lan, qua đó hai đội sẽ không gặp nhau ở vòng bảng.
Trong khi đó, Timor Leste và Brunei sẽ phải đá trận play-off để cạnh tranh tấm vé thứ 10 tham dự AFF Cup 2018. Trận đấu này cũng thi đấu theo thể thức đá hai trận sân nhà và sân khách, dự kiến diễn ra vào tháng 10/2018.
Điểm mới đáng chú ý của AFF Cup 2018 là tại vòng bảng mỗi đội sẽ thi đấu 4 trận, trong đó có 2 trận sân nhà và 2 trận sân khách theo bốc thăm của AFF.
Đội xếp thứ nhất và nhì tại mỗi bảng sẽ giành quyền vào bán kết. Vòng bán kết và trận chung kết vẫn thi đấu theo thể thức 2 lượt đi và về (sân nhà, sân đối phương) để xác định đội thắng dựa trên kết quả chung cuộc (có áp dụng luật bàn thắng sân khách)
Theo kế hoạch dự kiến, lễ bốc thăm xếp lịch thi đấu AFF 2018 sẽ được AFF tổ chức vào tháng 5/2018.
