Trước thềm World Cup 2018, có lẽ không người hâm mộ nào lại nghĩ tới việc Croatia tiến sâu đến vậy tại giải đấu trên đất Nga. Và trên thực tế, họ có quyền tin tưởng vào điều đó? Croatia đã sa thải 3 HLV trưởng gần nhất của họ - Igor Stimac, Niko Kovac và Ante Cacic , ngay trước những trận đấu quyết định ở các vòng loại. HLV hiện tại, Zlatko Dalic, được bổ nhiệm chỉ 48 giờ trước trận quyết định với Ukraine. Ông chỉ được gặp các cầu thủ ở sân bay trên đường tới Kiev để chơi trận đấu mà Croatia phải thắng mới có hi vọng đá play-off. Thế nhưng, Croatia là một đội bóng lỳ lợm và đầy bản lĩnh. Họ đã từng bước vượt qua khó khăn để đi tới trận cuối cùng của World Cup 2018. Và quan trọng hơn, trong hành trình của họ, có một nhạc trưởng tài năng dẫn dắt. Ðó là Luka Modric.
Trong suốt sự nghiệp của mình, Modric hiếm khi ghi bàn. Anh phần lớn thực hiện nhiệm vụ kiến tạo cho đồng đội lập công. Thế nhưng, tại kỳ World Cup năm nay, tiền vệ tài hoa này như “lột xác” trong vai trò mới. Modric bỏ túi 2 bàn thắng và là người vực đội bóng kẻ caro đứng lên vượt khó với sự bình tĩnh đến lạnh lùng trên chấm luân lưu cân não. Không chỉ xuất sắc trên mặt trận tấn công, ở tuổi 33, Modric là cầu thủ di chuyển nhiều nhất với tổng quãng đường lên tới 63,035 km sau 643,4 phút thi đấu. Không tính trận chung kết, anh cũng là người được HLV Zlatko Dalic sử dụng từ đầu giải ở tất cả 6 trận đấu, kể cả trận “thủ tục” với Iceland ở vòng bảng, trong đó có 3 trận liên tiếp ở vòng loại trực tiếp kéo dài tới 120 phút. Trong 6 trận đã đấu, Modric thực hiện 412 đường chuyền và có thể nói mọi đường bóng của Croatia phần lớn đều qua chân tiền vệ tài hoa này. Anh cũng được bầu chọn là “cầu thủ xuất sắc nhất” trong 3 trận tại World Cup.
Với những đóng góp thầm lặng nhưng vô cùng quan trọng cho đội bóng quê hương, Modric đã trở thành trái tim, là thủ lĩnh và là người truyền cảm hứng cho Croatia làm nên lịch sử tại Nga mùa hè này. Vai trò của Modric càng để lại dấu ấn đậm nét bởi Croatia là một đất nước nhỏ bé, chỉ vỏn vẹn hơn 4 triệu dân nhưng đã vượt qua khó khăn để vào tới trận chung kết tại World Cup năm nay.
Bản thân Modric cũng có tuổi thơ không mấy yên ổn khi đất nước trải qua chiến tranh, loạn lạc. Ông anh bị bắn chết, gia đình phải di tản và sống ở nhà trọ trong nhiều năm. Từ nhỏ, cậu bé Modric thường xuyên tập bóng ở các sân bãi gần nhà trọ, với những tiếng lựu đạn nổ văng vẳng bên tai. Có lẽ tuổi thơ khốn khó đã tôi rèn một Modric kiên cường như ngày hôm nay. Và dù Croatia có giành được chức vô địch World Cup 2018 hay không, thì tập thể đội bóng này, cũng như nhạc trưởng Modric, xứng đáng được tôn vinh trong lịch sử bóng đá thế giới.
