Man United đang đối mặt với khả năng chuỗi 20 năm liên tiếp dự Champions League bị ngắt quãng. Điều đó sẽ phụ thuộc rất nhiều vào cuộc đụng độ đêm nay, bởi đối thủ Liverpool đang xếp thứ tư, vị trí mà Man United phải giành được để có vé Champions League mùa sau.
Nếu chiến thắng, Man United sẽ rút ngắn khoảng cách xuống còn 8 điểm so với đối thủ và cơ hội sẽ sống dậy khi còn 9 vòng đấu phía trước. Một nhiệm vụ khó nhưng không phải là không thể. Nếu hòa, đội bóng của David Moyes không thể rút ngắn khoảng cách 11 điểm hiện tại, nhưng nếu để thua đội bóng của ông Brendan Rodgers thì khoảng cách lúc đó sẽ là 14 điểm và giấc mơ Champions League xem như kết thúc sớm.
Vị trí thấp kém hiện tại của Man United chủ yếu do hàng phòng ngự khá lỏng lẻo, và đó sẽ là cơ hội để Liverpool khai thác triệt để với hàng công đang thăng hoa. Tuy nhiên, Man United tin sẽ có chiến thắng trước đối thủ từng bị họ hạ tại League Cup hồi tháng Chín. Đó cũng là chiến thắng đầu tiên của David Moyes trước Liverpool trong sự nghiệp cầm quân của ông. Dĩ nhiên, Man United có cách khác để tiếp tục có mặt tại châu Âu mùa tới, đó là vô địch Champions League mùa này.
Song trong bối cảnh tiếp Olympiakos trên sân nhà giữa tuần tới sau khi để thua bẽ bàng trong trận lượt đi tại Hy Lạp, con đường tới Lisbon tháng Năm tới dường như quá xa vời với Moyes và học trò.
Mang về thành công Juan Mata, đồng ý những điều khoản mới với Wayne Rooney và bố mẹ của Robin van Persie khuyên con ở lại Old Trafford, dường như mọi việc đang ủng hộ Moyes vào thời điểm khó khăn nhất kể từ khi ông tới đây hồi đầu mùa. Tuy nhiên, Liverpool cũng tự tin trong chuyến hành quân đến Old Trafford đêm nay, bởi họ đã thắng cả hai trận làm khách gần đây nhất, điều chưa từng diễn ra mùa này. Nếu nâng được thành tích đó lên con số ba thì vị trí thứ tư gần như chắc chắn nằm trong tay Liverpool, có nghĩa họ sẽ đẩy Man United xuống vực.
Man United sẽ đón chào sự trở lại của trung vệ Rafael dù đã bị chấn thương mắt cá chân trong trận đấu tại West Brom cuối tuần trước. Tương tự, Nani cũng sẵn sàng xung trận, nhưng Jonny Evans và Javier Hernandez có thể vắng mặt. Trong khi đó, Liverpool đón chào sự trở lại của bộ đôi Mamadou Sakho và Lucas sau chấn thương. Tuy nhiên, khả năng đội khách sẽ tiếp tục thiếu vắng trung vệ Jose Enrique do vẫn đang dưỡng thương đầu gối.
Trận đấu muộn sau đó giữa Tottenham và Arsenal cũng rất đáng chú ý vì tính chất tương tự. Arsenal không muốn bị bỏ rơi trong cuộc đua vô địch, nhưng Spurs cũng không muốn giấc mơ tốp 4 chấm dứt sớm. Spurs cần phải thắng để thực hiện lời tuyên bố của HLV Tim Sherwood rằng họ vẫn còn tham vọng giành vé tới châu Âu, nhưng rõ ràng Arsenal sẽ không chấp nhận thua cả hai trận derby trước đối thủ trong cùng mùa giải.
Spurs vừa trải qua một tuần tồi tệ. Sau khi để thua Chelsea, họ lại bị Benfica làm nhục ở đấu trường Europa League. Spurs hy vọng sự trở lại của Emmanuel Adebayor, người từng ghi 12 bàn thắng trong các trận derby giữa hai đội trước đây, sẽ giúp họ tránh trận thua thứ ba liên tiếp.
Tiền đạo người Togo đã ghi tới 11 bàn trong 17 trận đấu kể từ khi Sherwood lên tạm quyền. Một thành tích đáng nể khi cựu tiền đạo của Arsenal đã sang tuổi xế chiều.
Man City leo lên thứ hai
Dù chỉ chơi với 10 người do đội trưởng Vincent Kompany bị truất quyền thi đấu ngay đầu trận, nhưng Man City vẫn đánh bại chủ nhà Hull City 2-0 đêm qua để leo lên thứ hai trên bảng xếp hạng Premier League. Cú dứt điểm đẳng cấp của David Silva giúp Man City tạo được lợi thế dẫn bàn và ung dung lui về phòng ngự. Mất người, chấp nhận nhường sân cho đối thủ và có rất ít cơ hội, nhưng Man City vẫn có được bàn thắng thứ hai, đó là cú dứt điểm tinh tế của Edin Dzeko ở phút cuối cùng của trận đấu.
HL
