Với tham vọng cầm quân ở Ngoại hạng Anh, Steven Gerrard đã nhanh chóng nhận lời mời của Aston Villa sau khi đội bóng này sa thải HLV Dean Smith. Thử thách với cựu đội trưởng Liverpool là rất lớn bởi Aston Villa đã để thua 5 trận liên tiếp ở Ngoại hạng Anh và rơi xuống vị trí thứ 16 trên BXH.
Tuy nhiên, ở Villa Park, HLV Steven Gerrard đã có màn khởi đầu như mơ. Sau khi giúp Aston Villa đánh bại Brighton 2-0 ở trận ra mắt, cựu tiền vệ người Anh tiếp tục ca khúc khải hoàn với thắng lợi 2-1 trên sân của Crystal Palace. Từ vị trí thứ 16 trên BXH, The Villa đã vươn lên vị trí thứ 13 và hiện chỉ còn kém 2 điểm so với nửa trên của BXH.
Ngoài những điều chỉnh về sơ đồ, nhân sự và lối chơi, Steven Gerrard còn gây ấn tượng trên ghế nóng tại Villa Park về cách truyền lửa cho các học trò qua 2 trận ra mắt. Với thành công bước đầu, cựu thủ quân Liverpool hoàn toàn có thể nghĩ tới chuyện tiến xa cùng Aston Villa trong phần còn lại ở mùa giải này.
 |
| Steven Gerrard đã thắng cả 2 trận đầu tiên trên cương vị HLV của Aston Villa |
Nhưng đêm nay, ở loạt trận thuộc vòng 14 Ngoại hạng Anh, Steven Gerrard sẽ đối mặt với bài test lớn đầu tiên mang tên Man City, đội bóng đang nằm trong cuộc đua vô địch với Chelsea và Liverpool.
Ở vòng đấu trước, Man City đã vượt qua West Ham 2-1 trong cơn mưa tuyết ở Etihad. Nhờ chiến thắng này, thầy trò Guardiola đã rút ngắn cách biệt xuống chỉ còn 1 điểm so với Chelsea, đội bóng đã bị MU cầm hòa 1-1 ở trận cầu tâm điểm vòng 13. Với kết quả thuận lợi, Man City hoàn toàn có thể chiếm ngôi đầu bảng ở loạt trận đêm nay.
Trong cuộc đua tam mã rất khốc liệt với Chelsea và Liverpool, Man City không được phép sảy chân. Hành trang mà thầy trò Guardiola chuẩn bị cho chuyến viếng thăm Villa Park là phong độ tốt với 5 chiến thắng ở 6 vòng đấu gần nhất.
Sau 13 vòng đấu, Man City không sở hữu hàng công bùng nổ như Liverpool và cũng không phòng ngự chắc chắn như Chelsea. Nhưng Man City của Pep lại thể hiện được sự cân bằng giữa công và thủ để tạo ra sự khác biệt trong cuộc đua vô địch. Do có nhiều lựa chọn chất lượng về nhân sự, Man City không gặp nhiều khó khăn dù mất những nhân tố quan trọng.
 |
| Man City chỉ còn cách 1 điểm so với đội đầu bảng Chelsea |
Đêm nay, trong chuyến viếng thăm Villa Park, Man City vẫn mất Torres vì chấn thương. Khả năng ra sân của De Bruyne, Grealish và Foden vẫn còn bỏ ngỏ. Ở hàng thủ, trung vệ Laporte cũng không thể ra sân vì án treo giò. Nhưng ở những vòng đấu vừa qua, Man City vẫn chơi tốt nhờ phong độ cao của Sterling, Bernardo Silva, Mahrez và Jesus. Ở vòng đấu trước, họ đã giành 3 điểm nhờ màn tỏa sáng của tiền vệ Gundogan, người đã ghi 1 bàn thắng và đóng góp 1 kiến tạo.
Trước chuyến viếng thăm Villa Park, Pep Guardiola tỏ ra thận trọng khi nói về sự khởi sắc của Aston Villa dưới thời HLV Steven Gerrard. Mặc dù vậy, Man City vẫn có thể tự tin nhờ thành tích đối đầu cực kì ấn tượng. Sở dĩ nói vậy bởi từ năm 2014 tới nay, trong 9 màn đụng độ Aston Villa ở Ngoại hạng Anh, Man City đã thắng 8 trận. Trong 2 lần viếng thăm Villa Park gần nhất, họ thậm chí đã ghi 8 bàn thắng.
Ở Ngoại hạng Anh mùa này, Aston Villa gặp khá nhiều khó khăn khi đối đầu các đội bóng trong nhóm 'Big 6'. Họ từng để thua Chelsea, Tottenham và Arsenal. Vì vậy, dù rất hưng phấn dưới thời Gerrard, The Villa vẫn khó tạo bất ngờ ở trận đấu đêm nay.
Dự đoán: Man City thắng 3-1
Đội hình dự kiến
Aston Villa (4-3-3): Emiliano Martinez; Matthew Cash, Ezri Konsa, Tyrone Mings, Matt Targett; John McGinn, Marvelous Nakamba, Jacob Ramsey; Emiliano Buendia, Ashley Young, Ollie Watkins.
Man City (4-3-3): Ederson Moraes; Kyle Walker, John Stones, Ruben Dias, Joao Cancelo; Rodri, Ilkay Gundogan, Bernardo Silva; Riyad Mahrez, Gabriel Jesus, Raheem Sterling.
