Từ lâu, giải đấu truyền thống nhất nước gắn với thương hiệu Việt dã Tiền Phong được biết đến như một đấu trường đỉnh cao cả về số lượng VĐV lẫn chất lượng chuyên môn. Ngay cả nội dung phong trào, VĐV muốn tham dự cũng phải được tuyển chọn, đăng ký qua các đơn vị, địa phương. Nếu duy trì theo mô hình này, đây vẫn sẽ là một giải đấu thể thao quốc gia hàng đầu, với vị thế, sức ảnh hưởng đặc biệt.
Mùa 2015, giải có 200 VĐV dự tranh, trong đó lần đầu có một VĐV đăng ký theo diện cá nhân tự do. Đó là cựu tuyển thủ quốc gia Nguyễn Văn Long. Chính từ hiện tượng “Longmarathon” ấy, các nhà tổ chức sớm nhìn ra một xu hướng mới của phong trào chạy, gắn với những CLB, nhóm chạy bắt đầu hình thành, mà Việt dã Tiền Phong phải đón đầu.
Từ mùa 2017, giải bắt đầu chính thức mở cửa cho VĐV phong trào, với những biện pháp kích cầu đối với một số chân chạy phong trào nổi tiếng, một vài CLB phong trào tiên phong. Giải 2018 có sự tham dự của 136 chân chạy phong trào, không chỉ chiếm tới 1/3 tổng số VĐV mà còn mang tới màu sắc đa dạng, sức hút riêng cho giải.
Qua hai mùa thử nghiệm thành công, với sự chuẩn bị kỹ lưỡng về mọi mặt, đến mùa 2019, Ban tổ chức đưa ra một quyết định mà theo đánh giá của ông Lê Xuân Sơn, Tổng Biên tập báo Tiền Phong, là mang tính bước ngoặt. Với khẩu hiệu “Run With Elites” (Chạy với VĐV chuyên nghiệp), giải đã trở thành cuộc đấu quốc gia duy nhất trong hệ thống thi đấu chính thức của thể thao Việt Nam mở cửa, tạo điều kiện tối đa cho VĐV phong trào tranh tài cao thấp với VĐV chuyên nghiệp. Đáng chú ý, ngay từ đầu, Ban tổ chức còn thuyết phục ngành thể thao đồng ý công nhận đẳng cấp kiện tướng, cấp 1 cho những VĐV phong trào đạt chuẩn.
Và mùa giải bước ngoặt 2019 trên phố biển Vũng Tàu khép lại với những thành quả mĩ mãn. Có tới 1.800 VĐV phong trào tranh tài bên cạnh 200 VĐV chuyên nghiệp. Riêng nội dung marathon thu hút trên 400 VĐV, tăng tới 3 lần so với giải 2018. Quan trọng hơn, như chia sẻ của “dị nhân” Lê Văn Tuấn, người từ các giải chạy phong trào “bay” vào đội tuyển quốc gia, ngoài việc được đua tranh hết mình, các VĐV phong trào còn thấy rõ sự khác biệt khi được là người trong cuộc của giải đấu quốc gia truyền thống bậc nhất, không khác gì những nhà vô địch SEA Games, châu Á.
Trong khi đó, chất lượng chuyên môn và vị trí của các nội dung hệ nâng cao, các VĐV đỉnh cao, không hề bị “loãng” hay “giảm” như một số ý kiến lo ngại ban đầu. Các ngôi sao như Nguyễn Thị Oanh, Nguyễn Văn Lai, Đỗ Quốc Luật... đều bày tỏ mình có thêm nguồn động lực cùng tinh thần trách nhiệm khi chạy bên các VĐV phong trào. Trên thực tế, họ vẫn là những nhân vật chính, tỏa sáng và truyền cảm hứng cho cả giải.
Mùa 2020 tại Lý Sơn do điều kiện đặc thù ngoài đảo cùng ảnh hưởng của dịch COVID-19, Ban tổ chức giới hạn cho 1.800 VĐV phong trào tham dự. Giải tiếp tục chứng kiến bước tiến mới về thành tích chuyên môn, tính chuyên nghiệp trong chuẩn bị và thi đấu của các VĐV phong trào.
Để rồi đến mùa 2021 ở Gia Lai, có một cuộc bùng nổ thực sự khi số lượng VĐV phong trào đăng ký vượt mốc 4.000, chiếm tới 95% tổng số VĐV dự giải. Các VĐV phong trào phấn khích cao độ khi Liên đoàn Điền kinh Việt Nam thống nhất lấy Tiền Phong Marathon 2021 làm kết quả chính để chọn ra 200 VĐV phong trào chạy đồng hành tại SEA Games 31.
Mới qua 4 mùa mở cửa nhưng “Tiền Phong Marathon đã thực sự là giải đấu được mong chờ nhất, là đích nhắm lớn nhất của các VĐV phong trào mỗi năm”, Tổng thư ký Liên đoàn Điền kinh Việt Nam Nguyễn Mạnh Hùng nói.
 |
