Rạng sáng 27/12, Arsenal có chuyến làm khách đến sân St Mary’s của Southampton trong trận đấu muộn vòng 18 Giải ngoại hạng Anh (Premier League). Với khí thế hừng hực trước trận thắng Man City vòng trước, “Pháo thủ” được tin là dễ dàng đánh bại đối thủ không mấy khó chịu Southampton để có món quà ý nghĩa tặng người hâm mộ. Thêm vào đó, cơ hội đánh chiếm ngôi vị đầu bảng ở ngay trước mắt thầy trò HLV Wenger khi đối thủ cạnh tranh trực tiếp Leicester City đã thúc thủ 0-1 trước Liverpool ở trận đấu diễn ra trước đó.
Tuy nhiên, đúng như những gì người hâm mộ lo sợ, Arsenal thường hay làm nên những điều ít ai ngờ tới ở thời khắc quan trọng, song lại theo hướng tiêu cực. Trận này cũng vậy, “Khẩu thần công” không những tịt ngòi, mà còn nhận trái đắng khi để thủng lưới tới 4 lần, đánh dấu trận thua đậm nhất của “Pháo thủ” kể từ đầu mùa giải.
Trắng tay trận này, Arsenal vẫn xếp thứ 2 trên bảng xếp hạng với 36 điểm sau 18 vòng, kém đội đầu bảng Leicester City 2 điểm, song bị Man City rút ngắn cách biệt xuống chỉ còn 1 điểm. Còn đối thủ Southampton có 24 điểm và tạm xếp ở vị trí thứ 12 trên BXH.
Sau trận đấu, HLV Wenger lên tiếng thừa nhận Southampton chơi hay hơn và xứng đáng giành chiến thắng, song cũng đổ lỗi cho trọng tài vì “sai lầm” dẫn đến các bàn thua của Arsenal: “Bàn đầu tiên rõ ràng là một tình huống việt vị trước khi bóng bật ra chỗ Cuco Martina. Ở bàn thua thứ hai của chúng tôi, đáng nhẽ trọng tài phải thổi phạt Shane Long vì hành vi gài chân đối với Laurent Koscielny trước khi ghi bàn. Trong khi đó, ở pha lập công thứ ba của đội chủ nhà, Jose Fonte đã đánh đầu ghi bàn từ một tình huống phạt góc được quyết định sai bởi các trọng tài. Đó phải là pha bóng đá phạt lên của Petr Cech. Dù sao thì mọi thứ cũng đã khép lại và chúng tôi phải chấp nhận”, nhà cầm quân người Pháp nói.
Ở các trận đấu đáng chú ý trước đó, Liverpool cắt chuỗi 10 trận bất bại của “hiện tượng” Leicester City đang làm mưa làm gió Premier League bằng chiến thắng tối thiểu 1-0 ngày trên sân nhà Anfield. Ba điểm quý giá này giúp giải tỏa áp lực cho HLV Jurgen Klopp khi Liverpool không thể thắng trong 3 trận gần đây.
Còn đối với M.U, ngày lễ Boxing Day năm nay cũng thật đáng quên với thất bại 0-2 trên sân Britannia của Stoke City. “Quỷ đỏ” đang thực sự trong thời kỳ “khủng hoảng” với chuỗi 7 trận không thắng và đây là trận thua thứ 3 liên tiếp. Trong khi đó, “đội bóng đồng cảnh ngộ” Chelsea bị Watford cầm hòa 2-2 trong màn ra mắt của HLV Guus Hiddink.
