Từ vai diễn bất đắc dĩ
Chí Tài đến với con đường nghệ thuật ban đầu không phải với vai trò diễn viên mà là anh nhạc công guitar. Khi còn ở Việt Nam, Chí Tài đã khá nổi danh với ngón guitar điêu luyện nên khi sang định cư tại Mỹ, anh thành lập ban nhạc ChiTai’s Brothers với các thành viên là anh em, bạn bè. Ban nhạc Chi Tai’s Brothers thường nhận lời trình diễn ở các tiệc cưới và những buổi sinh hoạt cộng đồng, mở phòng thu cho các ca sỹ và sau này chơi nhạc trong các chương trình của Trung tâm băng nhạc Thuý Nga.
Rồi bước ngoặt đến với Chí Tài năm 1997, trong một chương trình ca nhạc có phần biểu diễn của diễn viên hài Hoài Linh. Do gặp trục trặc nên diễn viên đóng chung với Hoài Linh vắng mặt, ê kíp phải tìm người đóng thế. Chí Tài được nhờ giúp. Và dù chưa hề biết diễn xuất nhưng vì quen nói chuyện với khán giả trong những lần dẫn chương trình nên Chí Tài nhận lời. Thật bất ngờ, chỉ trong thời gian ngắn tập thoại, Chí Tài mạnh dạn lên sân khấu để diễn cùng danh hài Hoài Linh. Chí Tài kể rằng, đêm làm diễn viên đầu tiên trong đời, ông vẫn phải đánh đàn. Rồi khi tới tiết mục kịch, ông chỉ kịp chạy vào hậu đài khoác thêm cái áo. “Tôi nhớ khoảnh khắc không bao giờ quên đó là khi MC giới thiệu diễn viên tham gia, tôi là người ra sân khấu trước. Khi tôi vừa bước ra vài bước là khán giả đã cười bò, không biết do cái mặt ngây ngô của tôi hay do dáng đi đang run rẩy của tôi. Thế rồi tôi diễn, khán giả vẫn cười. Có lẽ tôi trở thành diễn viên hài vì cứ thấy mặt tôi là khán giả lại cười”, Chí Tài kể.
Người bạn diễn đầu tiên của Chí Tài là danh hài Hoài Linh. Ông từng kể: “Thấy chúng tôi diễn khá ăn ý nên các ông bầu đã gợi ý tôi nên kết hợp cùng Chí Tài. Nhìn thấy cái duyên (trầm) ở anh ấy có thể tung hứng cùng cái duyên (bổng) của tôi trên sân khấu nên tôi đồng ý. Sự kết hợp này đã nâng cánh cho cả hai chúng tôi thăng hoa trên con đường nghệ thuật”. Từ khi hai người kết hợp, cặp bài trùng Hoài Linh - Chí Tài “làm mưa làm gió” trên các sân khấu hải ngoại cũng như trên các video tấu hài. Nhiều tiểu phẩm hài có sự tham gia của cặp đôi ngày đó giờ vẫn được khán giả tìm lại xem như Ru lại câu hò, Âm dương đôi đường, Lương Sơn Bá - Chúc Anh Đài, Vietnamese Idols, Nỗi oan Thị Màu, Mộng ca sỹ… Chí Tài từng kể, ông đảm nhiệm nhiều vai diễn kiểu dở hơi, mê gái, sợ vợ, chứ ít khi được đóng vai người đàng hoàng, tử tế.
Ðến lấn sân truyền hình, ca nhạc
Từ những năm 2000, Chí Tài trở về làm nghệ thuật tại Việt Nam. Ông tham gia nhóm kịch Nụ cười mới của cố diễn viên Hữu Lộc. Dù là diễn viên nổi tiếng nhưng khi về hoạt động tại Việt Nam, Chí Tài luôn giữ sự khiêm nhường và chân thành với nhiều diễn viên đàn em. Nghệ sỹ Ngọc Tuyên nhớ lại, khi thành lập Nụ cười mới, đa số diễn viên đều chưa có tên tuổi, nhưng khi về nước, Chí Tài vẫn nhận lời tham gia nhóm để dùng tên tuổi của mình giúp nhóm đẩy mạnh hoạt động. Chí Tài sẵn sàng nhận những vai nhỏ ít đất diễn để cho các diễn viên trẻ được thử sức. “Cách sống rất khiêm nhường của Chí Tài đã tạo động lực cho Nụ cười mới có được nhiều thành công”, Ngọc Tuyên nói.
Không chỉ diễn kịch, Chí Tài còn lấn sân qua truyền hình với các chương trình ăn khách như Ơn giời! Cậu đây rồi, Hội ngộ danh hài, Ca sĩ giấu mặt, Gương mặt thân quen, Người hát tình ca, Ẩn số hoàn hảo, Giọng ải giọng ai… Ngoài ra, ông tham gia nhiều vai diễn trong các phim điện ảnh như: Gia sư nữ quái, Nhà có 5 nàng tiên, Thần tượng, Trúng số, Cho em gần anh thêm chút nữa… Đặc biệt, gần đây nhất, Chí Tài và Hoài Linh tham gia Dạ cổ hoài lang, một bộ phim mà theo đánh giá của người hâm mộ, cả hai ông thoát khỏi cái bóng của diễn viên hài để vào vai bi, nói lên được nỗi lòng của những người Việt tha hương… Vai diễn của Hoài Linh và Chí Tài đã chạm được vào trái tim người xem và bộ phim đã được nhận bằng khen tại giải Cánh diều Vàng năm 2017.
Với âm nhạc, dù không nổi tiếng bằng vai trò diễn viên nhưng Chí Tài vẫn tham gia một số chương trình ca nhạc cũng như trình làng một số ca khúc tự sáng tác như Anh không thể quên em, Khi màn đêm xuống, Tình muộn, Tình yêu ngọt ngào… Năm 2016, Chí Tài cùng nhiều ngôi sao gạo cội tổ chức liveshow Chí Tài - Những mối tình nghiệt ngã. Liveshow là một câu chuyện xuyên suốt với 4 kịch ngắn được viết riêng cho nghệ sĩ Chí Tài và các tiết mục ca nhạc được lồng ghép vào trong chương trình như một phần không thể thiếu trong mỗi kịch bản. Hai đêm diễn đã hết sạch vé khiến năm 2019, Chí Tài - Những mối tình nghiệt ngã 2 ra mắt và tiếp tục ăn khách.
Trở lại Việt Nam đúng dịp dịch COVID-19 đang diễn ra, Chí Tài đã có 14 ngày cách ly mà sau đó ông công nhận đó là những ngày ông được trải nghiệm tình yêu thương, sự đùm bọc của nhà nước, của mọi người. Và sau đó, Chí Tài nhận lời tham gia nhiều chương trình ủng hộ những địa phương bị thiệt hại do đại dịch gây ra. Có những chương trình Chí Tài chưa kịp tham gia thì ông đã đột ngột ra đi.
Nghệ sỹ Chí Tài tên thật là Nguyễn Chí Tài, sinh năm 1958 tại Sài Gòn. Ông là nghệ sĩ nổi tiếng trong lĩnh vực diễn hài, hoạt động ở cả hải ngoại và trong nước. Do bị đột quỵ, ông ra đi sáng 9/12 tại TPHCM.
