14 danh hiệu trong 4 năm dẫn dắt Barcelona, Pep Guardiola đã làm nên triều đại rực rỡ nhất trong lịch sử đội bóng xứ Catalan. Triết lý kiểm soát bóng tối đa mà chiến lược gia Tây Ban Nha xây dựng cho CLB này đã trở thành huyền thoại trong làng túc cầu hiện đại.
Rời Nou Camp, Pep Guardiola nối tiếp thành công khi sang Bayern Munich, giúp “Hùm xám” thống trị Bundesliga. Mùa giải này, nhà cầm quân 45 tuổi đến “miền đất hứa” Premier League, thử sức mình trong vai trò thuyền trưởng Man City.
Rạng sáng mai, Pep sẽ có dịp trở về mái nhà xưa khi Barcelona chạm trán Man City ở vòng 3 Champions League 2016/2017. Lá thăm may rủi đã đưa hai đội bóng rơi cùng vào bảng C với Celtic và M.gladbach. Hẳn nhiên đây sẽ là cuộc tái ngộ nhiều cảm xúc đối với nhà cầm quân người Tây Ban Nha khi gặp lại người hâm mộ, các học trò cũ.
Trước đó, khi còn dẫn dắt Bayern Munich mùa giải 2014/2015, Pep từng đụng Barcelona ở bán kết. Đó là một kỷ niệm đáng quên cho vị HLV người Tây Ban Nha khi đội bóng của ông thua tan nát 0-3 trong trận lượt đi tại Nou Camp. Bayern sau đó không thể lật ngược tình thế dù thắng 3-2 trên sân nhà lượt về.
Với 10 chiến thắng liên tiếp trên mọi mặt trận kể từ đầu mùa, Pep Guardiola đã có một khởi đầu hơn cả trong mơ cùng Man City. Tuy nhiên, đội chủ sân Etihad đang có dấu hiệu khựng lại với chuỗi 3 trận liền không thắng (2 hòa, 1 thua).
Nhà cầm quân 45 tuổi vẫn đang loay hoay trong công cuộc đưa thứ bóng đá toàn năng mà ông áp dụng thành công đối với Barca đến Man City. Trước trận đấu, ông thừa nhận có chút lo lắng, song khẳng định dứt khoát rằng: “Tất cả các đội bóng của tôi đều phải chơi bóng theo cách tôi muốn, mà không hề hối tiếc”.
Phía bên kia chiến tuyến, người thừa hưởng, Luis Enrique, vẫn đang vận hành rất tốt ở đội bóng xứ Catalan. Trận này, ông có được đội hình gần như mạnh nhất với sự phục vụ đầy đủ của tam tấu Messi-Suarez-Neymar. Ngôi sao Messi vừa trở lại sau chấn thương đã lập tức thể hiện khả năng “sát thủ” khi lập công trong chiến thắng 4-0 trước Deportivo cuối tuần qua.
Dù vậy, với sự am hiểu tường tận đội bóng cũ, Pep Guardiola được kỳ vọng sẽ giúp Man City thay đổi thành tích đối đầu trước nhà ĐKVĐ La Liga. Trong 4 trận gặp nhau ở vòng knock-out tại Champions League các mùa giải 2013/14 và 2014/15, “The Citizens” đều thua dù đá sân nhà hay sân khách.
